“朝贡这件事情，我们还是要做到底的。”

已经过了正午，雨下得大，长房的客厅里，顾怀正对着一群掌柜说话。

依然是一袭青衫，神态也很从容，坐在主位上侃侃而谈的时候，多少还是有些书生意气和挥斥方遒的风范。

几位掌柜隐晦地对过眼神，心里大概都在想同一件事情--读书人嘛，不管事情做得如何，起码卖相还是极好的。

严格说起来，这还是顾怀入赘以来第一次这样出现在众人的视野里，一开始听说姑爷这些天要代替小姐出面看好李家的生意，众位掌柜也没当回事，小姐生病的事情，大家都隐隐约约听说了，也就以为这位书生只是站出来安一安众人的心。

可这样的开场白...难道说这位姑爷真以为自己是做生意的材料？

掌柜们皱了眉头，但没人愿意做得罪人的出头鸟，顾怀把他们的神态看在眼里，轻轻敲了敲桌面：

“到了年底，朝贡就是最大的事情，今年李家拿到这么多份额，只要把这件事做好，外面那些跳梁小丑的谋划，家里的各种议论，都会一次性的平息下去，至于到底是谁想对李家下手...不用去管，只要做好自己的事情，稳定局面，过了今年，李家就是岁贡最大的皇商！”

“所以接下来这一个多月，一直到年尾交货，我都会接手这件事情，只是诸位都知道，我只是个读书人，在这方面没什么经验，一些重要的决定，我都会和夫人商量，同时也希望诸位掌柜不吝赐教...”

说到这里，顾怀站起身子，像其他儒生一样拱手一礼，掌柜们面面相觑，但也还是纷纷起身还礼，和顾怀比较熟悉的宋掌柜也站出来说了几句场面话，才算是缓解了几分顾怀书生气引起的尴尬。

也难怪气氛会这般奇怪，做惯了生意的人，眼中所看虽不全是利益，但都以之为重，而读书人的毛病，就是说话做事弯弯绕绕却都不在点上，如今李家人心浮动，场面难看，让一个书生出来做主，还尽搞这些虚头巴脑的场面...

而顾怀却好像没有察觉，重新坐下后，语气越发慷慨激昂起来：

“所有的事，和朝贡比起来，都是小事！我虽然是个读书人，没做过生意，但基本的道理我是懂的，拿下朝贡，就好比十年寒窗，一朝高中，这个时候该做什么？自然是该锣鼓喧天，衣锦还乡的。”

他环顾一圈：“之前，我们做足了准备，拿下了朝贡的份额，这一点被其他人看清楚了，所以也就多了许多麻烦，但他们并没有看到我们的决心，所以我希望接下来，不管各位掌柜是在谈生意，还是在请人吃饭，都要清清楚楚地告诉别人，朝贡这件事情，我们不可能会半途而废！李家有实力，也有魄力吃下去，不可能吐出来！”

“如今大乾大辽每年都有岁贡，这就是明明白白的商机，做好了这件事，未来十年，不，二十年！李家都会是苏州最大的皇商，所以他们急了，用些下作手段希望我们知难而退，但岂能让他们如愿？今天召集诸位掌柜，就是想清清楚楚告诉大家这一点，之前我们太过低调，拿下了朝贡，也没有怎么宣传，但现在我们已经可以大肆宣扬，这件事，李家势在必得！！”

几位掌柜的眉头皱得更深了。

“但是呢，诸位也知道，最近发生了一些事情，所以之前的准备显得有所不足，”顾怀喝了口茶，平复了下情绪，轻轻开口，“所以对外宣扬的同时，也要去解决最近的一些麻烦...”

“有姑爷这些话，我们就放心了，”一位掌柜站起身子，神色说不上好看，“只是姑爷，城内库房起火之后，各个铺子的账房凑一起打了几夜的算盘，算出来的窟窿...小姐没和姑爷说这些？”

顾怀点点头：“说了的，窟窿有些大嘛，但最难的还是拿下朝贡份额，至于缺的那些...只要能补上就行了。”

几个掌柜听得暗自摇头，话倒说得轻巧，窟窿要是那么轻易能堵上，至于整个李府如今都人心浮动？

“姑爷难道不知道，库房那边成品丝绸烧毁了几乎六成？”

“两浙那边，总还能高价收些蚕丝的，成品虽然损失较大，但只要有了原材料...”

站起来的掌柜都快气笑出来了：“姑爷，先不说两浙能不能收取那么多蚕丝，就说从两浙运到此地，走水路最快也得半个来月，就算蚕丝入了库，哪儿还有时间纺出来？”

另一个掌柜也出声道：“而且还有个问题，苏州城内，家中有织机的绣娘，入了冬后个个都有活在身，长期在李家铺子帮工的绣娘，也就只能应付之前定好的活，要把那么多新收上来的丝纺在短时间织成丝绸，整个苏州城也凑不出这么多绣娘来。”

能把这种只要入行都懂的事情解释到这种地步，已经算是很尊重顾怀身上的所谓姑爷身份了，在座的都是与李家一荣俱荣一损俱损的亲信掌柜，自然也不用顾忌什么能说什么不能说，李家这些日子以来面临的最大困境，算是彻底被搬到了台面上。

库房被烧，原材料和成品的损失还不是最要命的，抽调、赶工都补不上年尾交货的窟窿，这才是没办法向朝廷交代的事情。

而且这可是朝贡，可不仅仅是一笔生意，生意场上失信无非赔了信誉和定金，但要是在大乾大辽的岁贡上出了差错...也就难怪这些天来整个李府的上空都笼罩着一层乌云了。

雨仍然在下，顾怀沉默片刻，把众人的神情都收在眼底，阴郁、困顿、绝望...这些处在李家生意链最上层的掌柜们，已经没了心气。

他站起身子：“...我明白了，总之，李家不会放弃朝贡的消息，依然要放出去，两浙那边的蚕丝也要继续收，苏州这边，我会想办法。”

掌柜们也随之站起来：“姑爷，什么办法？”

“既然自己没法解决，那就看看能不能寻到外界的助力，”顾怀笑了笑，“苏州还有其余几家做丝织的，其中还有咱们李家的世交，如此紧要关头，说不定他们会愿意出手相助呢？”

掌柜们的绝望更深了一层。