这天晚上终于如期下起了雪。第二日雪更大了，纷纷扬扬。天开决定明日再看看，若是雪停即出去打猎。

不过这日他也没闲着，带着禹寿到离村稍远的山里下套子，将老套子的绳子换成新的。在以前挖的旧陷阱里增添些新竹箭，将陷阱上面的伪装重新布置一下。

一天后，雪停了。一大早开门一看，地上屋顶上树上一片白茫茫，橘树、松树等常绿植物的叶子上盖着厚厚的冰甲，树枝和叶子下垂着长长的淞，屋檐下垂着长长的冰溜子。

雪厚达尺，水面封冻，山林为之肃穆。

天开叫上尧寿、禹寿，三人吃了几碗黄氏做糖蒸的糯米饭后，带上猎狗大黄和小黑，头天做好的糯米粑粑、伤药、弓箭、砍刀、梭镖，打好绑腿、套上棕麻鞋和高脚泥屐，出了北门往北而去。

黄氏将发好了的大麦和麦芽一起切碎了，跟还是热的糯米饭一起拌匀了，盖上盖子让慢慢糖化，没事时还在底下加上一把火。然后开始在旁边炒芝麻。

张氏和黄氏则到碾米房去舂糯米，磨糯米粉，准备用来做油炸果子。等把六升糯米磨完筛完，已到了申牌时分。家中男丁不在，妇女们自己热了粥吃。

黄氏在张氏的帮助下把糖化后的糯米和大麦过滤挤出糖汁，又把渣洗了几次后挤完糖水，才烧火慢慢煮，边煮边搅拌。

待煮得糖丝用筷子点一下成条条，入水变硬后，即盛出来。

分成三份。一份拌米花，一份拌芝麻。不断地搅拌，直到拌匀了，才拍成形，放温后用刀切成块，即成了米花糖和芝麻糖。

剩下一份则在张氏的帮助下拉长成筷子粗细的条条。麦芽糖经过充分的拉扯，进入空气，变硬变脆，中间呈中空状。最后再切成筷子长的段，束成一把把糖条。

村民会买几枝糖条祭灶、祭祖。结束后再给家里的小儿过嘴瘾。

做完后，黄氏又小心地将这些东西分别收在桐油竹篓子里，用厚稻草做的盖子封好，准备第二天跟存着的柑橘、柿子一起到下村那里的官道边的草亭发卖。

后面的两天，家中的男子汉还是没有回来。张氏和何氏除了做各种家务外就是一个绩麻，一个纺纱。

上午雪霁，去看春花的情况，顺便摘些菜回来，下午放牛时砍些湿柴，忙得很，没有片刻闲暇。黄氏出外卖糖果也是不得闲。

这天傍晚，天蒙蒙黑时，看似又要下雪的样子，天开带着两个儿子终于回来了。

天开肩上用草绳搭着两只野鸡、三只野兔，裹在腰间的小深蓝色麻布褡膊有半袋鼓鼓囊囊。

尧寿则背着所有的弓箭、长矛和干粮袋子，肩上托着了个毛色灰黄的豺狼。

禹寿扛着一只僵硬的獐子，右手的袖子烂了个大口子，一只手臂似乎还受了伤。

三人从北门外鱼贯而入，跟在外面的园地里挖地摘菜的人打招呼。

村子里的人闲时都会打猎，大家对野鸡野兔司空见惯，獐子也不少见。豺狼是大家都极为厌恶的东西，而豺狼皮做成垫子可以隔湿冷，再不济一张皮也可卖得一二钱银子。

不多时就有几个围着问这问那。原来天开是带着儿子们去了离高坳子更北的山里。又因大雪几日，野物们忙着出来找食，收获竟然还不错。

那只豺狼是怎么回事呢？原来那只畜生在追逐那只獐子时动静闹得太大，獐子叫得满山都听得到，将猎人们引去了，从而鹬蚌相争，让渔翁们得了利。

天开急着要给禹寿回家换药，只敷衍了几句话就匆匆往家赶。张氏已听说了，正让何氏烧火切萝卜姜葱根煮热汤给三人驱寒。

天开一进门就一迭声地叫着先煮开水好洗伤口换药。自己则从褡膊里倒出几味路上采的草药来，出去借了个小铁研子回来开始研。

等水开了，里面投了盐做成浓盐水，用干净的布巾洗了伤口，再用烧酒把研好的药调好，抹在伤口上，用干净布条束了。

后面几天如此换药，加上忌口，不能喝酒随便吃肉，倒也好得挺快。只是对好吃肉的禹寿来说是个大挑战。

两天后，天彻底放晴，冰溜子开始融化，屋檐下哒哒地滴着水。

路上的积雪被人和牲畜踩踏得不成样子，黑乎乎、脏兮兮的一片，原本洁白的雪地变得面目全非。有些地方的积雪已经融化，露出了下面或黑或黄的泥面。

泥土和积雪混合在一起，让整个路面都变得泥泞不堪，仿佛一个巨大的泥潭。每走一步都要用力才能将脚拔出来，泥巴溅得鞋子和裤腿上到处都是。

天开出去看了一圈春花，现在主要防的是野猪野兔。田鼠倒是出来得少，它们已经在深洞里存了成斗的冬粮，安心地过着冬。

天气放晴后，有自己山塘的则算计着舀水抓鱼挖淤，其他远的山塘子则看情况每隔几年抓一次。

首先要清塘的就是周家塘。这是个十余亩的大塘，因每年挖淤最深处有四五尺。冬天正是枯水期，经过几天的车水和泼水后，只剩下有半亩大的水域了。

一个晴朗的上午，十几家的男子及大点的男仔都出动去捉鱼。大的抓了后要按户分，小的草鲢鲤鳙鲇则放回去放养。

其他的诸如鲫鱼、鲮鱼、白条子、刁子鱼、土拨鱼、泥鳅鱼、虾虎、蚌螺等则随人捡拾。

这种可以给家人增加菜色的机会，自然有许多妇人和女仔来参与。黄氏、张氏带着何氏自己也去。

只是何氏怀有身孕，不能在凉水里久站，捡了没多久就上来了。黄氏和张氏倒是在泥里捡了一个多时辰，捡得最多的就是喜欢钻泥里的鲫鱼和蚌，还捉了一条漏掉的鲤鱼，有一斤多重。直到放水了才上岸洗脚穿鞋袜。

在回来的路上在水边把鱼淘净了，回去后剖鱼剐肚，把小鱼儿或腌或熏或炸。大的熏一半，一半红烧了做晚菜。

晚上又把和好了的糯米粉团擀薄了，切成二寸长的条条。把头天磨好的豆腐拿了几块捏碎了，跟剁的一点肉末，切好的一些胡萝卜丝，再加点葱末，拌点米粉和盐，搅匀了，捏成小丸子炸。

将近年关，各家都要炸油果，就是糯米条子。先炸了油果，再炸油豆腐，然后是丸子，最后才炸小鱼儿。因炸鱼会有腥味儿，自然安排在后面。

照例要将炸好的成品先盛两碗供灶王和祖先。

家里有獐兔，再从杀了年猪的人家里买几斤猪肉，加上自养的鸡鸭和分的鱼，便可好好过个年兼走亲用。自家养的猪就留着后面再杀。

到了腊月二十，便开始走亲戚吃年。乡间的礼物不过是鸡肉蛋，大都是自家养的，不用什么钱。有猎到野猪的还顺便切一块来走年，或者拿野兔野鸡也没人说。

天开让禹寿拿着三块各一斤左右的腊獐子肉、三条猪肉，再捉三只鸡，拿一块白麻布，一袋自家产的橙桔，三包各两斤的盐包，带着何氏给岳家拜年去。

这是结亲后的第一个年，自然要隆重对待。

岳家的三房长辈，除了布是独给岳家的，其他礼行三家倒是一样的。礼虽不多，也算是很拿得出手。

这天花荣带着孩子们来吃年，也提了一条猪肉、一只鸡、一兜自种的菱角、一块自织的白棉布，吃过午饭留下两个孩子在嘎嘎（即外婆）家，自己则拿了袋五斤左右的盐先回去了。

禹寿也没有在岳家歇夜，只留了何氏在娘家，自己先回来。

才到北门所在的坡下面的尾巴洞，就看到外甥勇崽穿着半新不旧的衣裳，带补丁的布鞋外面套了泥屐草鞋，在小溪边的田里放鸭鹅。

张氏在旁边剜猪草，外甥女顺英则在掐鼠曲草。此时的田里长满了稻茬菜、鼠曲草、车前草等杂草，埂上还有大颗的土地黄和酸模，正好扯了喂猪。

禹寿走过去，从褡裢里取了带回来的米花糖给两个小的一人两块。走到母亲身边，边扯猪草边问姐姐的情况，后才说当日的见闻。

听说何氏要在娘家住几天，张氏无所谓地说：“住几天就住几天，猪我在喂着呢。”看猪菜也差不多了，便提到溪边洗了。

禹寿提着箩，四人才从北门回去。到家后，两个小孩又吃米花糖，又吃芝麻糖，把果子晾在一边，炒甜槠也不吃了，饭也不好好吃，被黄氏敲了几个栗花才安静下来。

后面几天也是忙得很，天开和禹寿分开去走亲。黄氏去会自己的老姐妹，或者到哪家去打叶子牌。张氏则在家里找猪草、织布。全家都做新衣的布自然是不够的，只能匀几人做一件。又扫了几栋房子的尘。

晚上张氏靠着松明把子跟黄氏一起缝衣裳，还要纳鞋底，准备给外孙、外孙女各做双新鞋子。

转眼二十四，这天要祭灶王，晚上天开带着合家男子祭了灶，全家并两个外孙合坐桌子过了个小年。

第二天上午，禹寿便带着两个小的，提着猪肉、盐、桔和新做的一兜鼠曲草粑粑给姐姐吃年。

花荣嫁的午田村，在潇贺古道旁边，是个老村子，毗邻永明河，有七八十户人家。连村边都有寺，名叫建隆寺。这里有个急递铺叫午田铺，就临着官道。

潇贺古道作为去江永的官道，穿过跨河的午田风雨桥。这是座石桥，以石为梁，上搭木梁建房，以便商贾行人休憩歇息。

花荣家是一座跟两个兄弟聚居的三合院，有些年头了。院子里的正房有两层，庭中有个小石磨，门前的抱鼓石也已被小孩子们磨得光溜溜的。

家里十几亩田，姐夫佑哥身体不好，只能勉力耕作。两个孩子中大的勇崽已十二岁了，到了自耕自食的年纪。小的顺英也有九岁，一到家就帮着母亲挑水纺纱。

夫妻俩先把弟弟迎进来，屋里坐了，取了果子、瓜子、橘子出来。佑哥陪着说话，先问下家中老人安，再说桑麻收成。

花荣把弟弟带来的小包红糖和母亲给两个孩子做的麻底鞋子收起来。米花糖和芝麻糖各取了一点放在碗里。然后才去切肉煮饭。那点糖食马上就被两个小的拿光了吃了。

饭后花荣包了一包笋干，又去自家塘里捞了两条鱼，摘了一草兜老菱角给弟弟。