曹操到达江陵县后，一直等待着刘备出现，然而刘备却始终没有露面。看来刘备似乎已经放弃了占领江陵县。

“非常抱歉，埋伏等待刘备的策略似乎失败了。”

“对手很敏锐。可能是哪里走漏了消息吧。”

刘备从黄巾之乱开始就一直在前线战斗，至今仍存活下来，这说明他在危险察觉能力方面非常出色，曹操这样解释道。

荀攸的献策没有成功，但无论如何，刘备也只是稍微延长了一点寿命而已。

曹操明白大局，只要继续追击刘备逃跑的方向就好，所以他还能保持冷静。

“那让人去探查刘备逃向了哪里。”

“好，拜托了。”

曹操已经确认了江陵县储存的物资，数量比他预想的还要多，这让他很惊讶。物资没有落入刘备手中，真是幸运。

同时，曹操也想到如果荆州进行抵抗，凭借丰富的物资，曹军可能会陷入苦战。

他深切地感受到刘表的去世给曹操带来了相当大的好处。

现在只剩下刘备了，只要慢慢追击他就好。曹操要布下天罗地网，绝不能让这条大鱼逃脱。

在曹操到达江陵县的几天前，有使者来到了在长坂的刘备处。这个使者是孙权的臣子鲁肃。

“初次见面，我是讨虏将军、会稽太守孙权的臣子鲁肃。”

“你的问候很周到，让人感动。我是刘备玄德。”

双方互相问候后，鲁肃冒昧地向刘备确认他接下来的行动方针。因为这会影响孙吴的决策。

“首先目标是江陵县，确保物资。之后再根据情况应对。”

“最好不要去江陵县了。我本来也想去，但好像已经落入曹操手中了。”

“果然是这样。”

刘备的反应很平淡。在长坂被追上的时候，他可能就已经想到了这种可能性。看来他确实有一定的洞察力。鲁肃仔细观察着刘备这个人。

“那么，按照原计划，去依靠吴巨，前往交州吧。”

“吴巨恐怕不是能和刘皇叔一起实现大志向的人。那您对我们主公孙权有没有兴趣呢？”

但是，听说孙权还没有决定是否与曹操为敌。在孙权的方针没有确定之前，刘备也不能贸然接近。

“如果问有没有兴趣，那是有的。孙权对我是怎么评价的呢？”

“主公称赞您是当代英雄之一。您要不要来扬州一趟，和主公谈谈呢？”

突然就让去领地，这谈话太急切了。还是说鲁肃在趁刘备处于困境时占便宜呢？

“没有盟约就去拜访，会给孙权带来麻烦。”

“虽然还不能确定……但我们有这方面的准备。”

鲁肃的言行让人觉得很故弄玄虚。刘备对鲁肃到底有多大的裁量权心存疑问。

刘备正在思考如何回答时，简雍来了。

“大将，孔明先生刚刚到了。”后面跟着诸葛亮的身影。看来他是从江夏回来了。

“主公，琦君给了我们一万援军，还有几艘楼船和露桡。”

“哦，孔明，辛苦你了。”

军师回来了，刘备觉得很抱歉，先让鲁肃离开，和诸葛亮商量接下来的行动。

刘琦愿意接纳难民和刘备，所以诸葛亮也说比起去交州，应该去江夏。既然诸葛亮这么说，刘备只是默默点头。

把分散的、减少到三万人的荆州百姓聚集起来，让受伤走不了路的人优先上船，顺汉水而下。剩下的人由关羽带领走陆路。

确定了目的地和行动方式后，刘备召集主要人员，向在这片土地上死去的人们表达哀悼之意。

特别是看到赵云因为麋夫人的去世而低头，刘备安慰他说不是他的错。

葬礼结束后，重新和扬州的使者会谈。

在这里，鲁肃第一次知道刘备的妻子去世了，神情肃穆地送上了吊唁之词。

刘备感谢鲁肃的话，同时说在战乱的时代，这是常有的事，不必太在意。

鲁肃这个人看起来很精明，但似乎人太好了。刘备想转换话题，把军师诸葛亮和鲁肃介绍给彼此。

“我的兄长承蒙您照顾了。给您添麻烦了。”

“哪里哪里，子瑜先生对我们很好，我们一直很感激。”

诸葛亮的哥哥诸葛瑾比他大七岁，在孙权手下做事。父亲去世后，兄弟俩分开生活，诸葛瑾和继母一起搬到了扬州。

在那里他被推举，受到了孙权和鲁肃一样的厚待。

“我从主公那里听说了一些情况。我对孙权主公的意向非常感兴趣。您一定要去扬州吗？”

“诸葛亮先生愿意来吗？那太好了。”

鲁肃虽然没有得到孙权明确的指示，但他认为应该和曹操战斗。

然而，目前的情况下，即使像周瑜一样主张战斗，也很难说服投降派。更不用说促使孙权做出决定是非常困难的事。

所以他以探查局势为由来拜访刘备，希望借助外部力量。

一开始他想让刘备当说客，但现在看到被称为天才的诸葛亮，他觉得诸葛亮一定能打破孙吴的保守思想。他充满了这样的期待。

“孔明，你一个人去吗？”

“虽然我不能当护卫，但我和你一起去。”

不知道曹操的追击会不会停止。简雍主动提出自己也去，不能在这个时候缺少将领。刘备觉得如果是他们两个人，应该能提前察觉到危险，避开灾难。

“那你们两个小心。鲁肃先生，拜托你了。”

“好的，我会保证他们的安全。”诸葛亮和简雍比刘备他们离开当阳县更早，登上了鲁肃准备的帆船。

鲁肃的想法对刘备阵营来说也是求之不得的事。如果和孙权结盟，也许能挽回现在的困境。这次渡过长江的结果可能会决定刘备的命运。

“即使是有限的同盟也没关系。轻松点吧。”站在船头的诸葛亮，不用回头就知道说话的人是谁。

“我看起来那么紧张吗？”

“当然不是，我只是随便说说。”

简雍故意用开玩笑的语气说着，同时微笑着。确实，同盟不一定是永久的，只针对现在对抗曹操就足够了。

简雍的话让诸葛亮的心情轻松了一些。

关羽和张飞有时被比喻为能抵得上一万士兵，但对诸葛亮来说，简雍抵得上十万士兵。他有这样的安心感。

“丞相，找到刘备的所在了。”

在江陵城，荀攸向曹操报告说刘备在夏口。

接着，他还传达了一个让人担心的消息。

“刘备的军师诸葛亮好像去了扬州。也许刘备和孙权两方势力会联手。”

“嗯……他虽然表现出服从的样子，但还是要反抗吗？”

曹操和孙权通过华歆和张纮已经有过几次使者往来。他本以为有一定的成效，但还没有得出最终结论。

“马上派使者去孙权那里。我先回襄阳城。”如果攻打江夏的刘备，孙权军出来的话，以现在的阵容会很不放心。

根据情况，可能需要向本国请求更多的援军。

无论如何，都需要重新调整。刘备的运气真是好。

曹操回到襄阳城后，立刻给荀彧写信。如果是荀彧，应该能根据需要进行适当的军队编制。

然后，等了几天后，有使者带着大量贡品来到襄阳城。“让他进来。”

曹操马上允许见面。带着贡品来，应该是表示恭顺之意吧。使者的话会让今后的方针发生很大的变化。曹操急切地等待着使者的出现。