刘备接受了刘璋给予的一万兵力，总计率领三万大军从涪城出发。

他们的目标是位于汉中边境的关隘——葭萌关，准备在此抵御张鲁的进攻。

经过数日行军，刘备抵达葭萌关后，与附近要地白水关的杨怀取得联系。

葭萌关与白水关的协同作战在守卫这片地区中至关重要。

不久，白水都督杨怀带着部下高沛前来向刘备问候。

“在战时前来打扰，实在抱歉。”

“无妨，目前尚无大的动静，所以想来问候一下。”

虽然听说杨怀反对刘备入蜀，但他对刘备似乎仍怀有敬意。两人进行了常规的礼节性问候。

在此过程中，刘备对张鲁的动向很是关注。

“没有大的动静反而让人担心。张鲁国内是不是发生了什么变故呢？”

“目前我们也不清楚。”

由于从杨怀那里也没问出详细情况，刘备判断有必要自己进行调查。庞统也持相同意见，于是迅速派出密探。

由于双方都不便长谈，简单问候后杨怀便离开了。

不过，在杨怀离开时，刘备注意到高沛的表情和眼神，觉得那是一种阳奉阴违的态度。

白水关的高沛可能需要留意，当然，希望这只是过度担忧。

杨怀和高沛问候过后几日，张鲁仍未发动进攻。

刘备甚至想过主动进攻汉中，但考虑到自己受委托的任务是防守，而且自己作为外来者不应过度行动，所以还是保持了克制。

在没有动静的日子里，时间流逝。这时，庞统派出的密探带回了一个重要信息：马超离开了汉中。据说因为与张鲁部下杨白不和，马超逐渐失去了地位，而且他还与一直以来忠心侍奉的庞德分道扬镳。

无论如何，如果失去了马超，那么张鲁夺取益州的野心可以说已经濒临破灭。

可以想象张鲁失去了进攻的主力，行动会变得迟缓。

然而，如果这个信息是正确的，刘备的处境就变得微妙了。

如果没有马超，益州仅凭自身力量就能对抗张鲁，那么刘备就成了多余的战力。

但刘备又不能在自己邀请的情况下，像被要求回去一样离开刘璋。

而且刘备如果毫无成果就离开益州，那他来这里的目的又是什么呢？

双方都陷入了尴尬的氛围中，令人担忧。

这时，突然有消息传到刘备这里，曹操率领四十万大军从合肥城出发进军。

战场在长江和巢湖支流汇合处的濡须口一带。

孙权迎敌的兵力是七万。由于兵力差距很大，孙权派使者来到荆州请求援军。

这方面的安排诸葛亮应该不会有疏漏，但据说为了牵制荆州，曹仁与乐进从襄阳城也有南下的迹象。

将这一系列的动向与张鲁的迟缓行动相比，怎么看都觉得刘备回荆州更好。

“目前在益州之地既难以积累功绩也难以创造利益。所以我觉得回援孙权更好。”

对于这个方案，庞统当然反对。

他认为这是扬州的危机而非荆州的危机，对刘备来说没那么重要。

而且即使有危机，诸葛亮也应该能妥善处理。

相比之下，如果现在离开益州，短期内就很难再有机会踏入此地。

到那时，要弥补这个失误会相当困难。

无论如何，庞统都想把这次远征作为夺取益州的契机。

说实话，刘备内心也有同样的想法，但目前连个切入点都找不到，只觉得是在浪费时间。

他觉得这次可能没缘分，不如先回去，以后再来。

这也许就是直面现实的军师和凭感觉行事的君主之间的思维差异。

“张鲁还没有完全放弃进攻，所以葭萌关不能无人防守。如果要回去，也应该留下兵力。”

不是完全撤退，留下兵力和将领，等濡须口的战斗平息后还能再回益州。

庞统提出了即使回荆州也应采取的最低限度的策略。

“有道理。把刘璋给的一万兵力留下。那应该留下谁当将领呢？”

“霍峻比较合适。”

刘备决定留下刘璋给的一万兵力，庞统由此想到了一个办法，虽然只是争取时间，但可以在此期间想办法。

“留下一万兵力的话我们就只有两万兵力了。面对曹操的四十万大军，有点让人担心。所以向刘璋借兵怎么样？”

“会怎么样呢？可以试试，但不要抱太大期望。”

“但还是试试吧。”

刘备向成都的刘璋派出使者，说明要去帮助孙权并请求援军。

庞统认为这样可以争取一些时间，于是与法正商议今后该怎么办。

在交谈中，法正告诉庞统有一个办法，但有条件。

“刘备大人一定要夺取益州。希望庞统大人能为此尽力。”

本以为会是更苛刻的条件，结果只是让庞统做好目前的本职工作。

对庞统来说，这算不上什么条件。

“当然，我答应。”

“一定要做到。”

“好，我以凤雏之名起誓。”

法正看到刘备如此坚决，露出安心的表情。

他小声说着“这样我的朋友也能得到回报了”，但此时庞统还不明白这句话的意思。

张松在成都读完法正的信后，将信靠近火把烧掉。

他的脸上露出一个下定决心的男人的严肃表情。

然后他坐在桌前，开始写一封信。

写完倾注心血的信后，他检查了一遍内容。

对成果满意的张松躺在了床上。

“接下来只需付诸行动……吧。”

张松自言自语地说着，自问是否真的不会后悔。

答案他也不知道，但他知道自己一定会去做。

他知道未来不会改变，然后不知不觉睡着了。

第二天，张松邀请哥哥张肃一起喝酒。

弟弟的邀请很罕见。

张肃询问是不是有什么事，张松说想聊聊蜀地的未来。

张肃虽然觉得奇怪，但不好拒绝难得的邀请。

于是那天晚上，张肃来到张松的府邸。

张肃一直觉得弟弟张松不喜欢自己，但现在看来是误会了。

他们像兄弟一样愉快地喝酒聊天。

聊得太多，酒喝完了，张松嘟囔着书房里有珍藏的酒，然后假装睡着了。

张肃无奈地走进书房，很快找到了像酒瓶的东西，但也注意到了桌上的一封信。

他知道不应该看，但在月光下，那封信仿佛在诱惑他。

他没能抵挡住诱惑，拿起信一看，脸色变得苍白，酒也醒了。

“这，这是……”

那封信是写给刘备的，内容是劝刘备攻打益州。

张肃做梦也没想到弟弟竟然打算背叛刘璋。他慌忙把信带回自己家。

张松从窗户看着哥哥的身影。他假装喝醉睡着其实是为了让哥哥看到这封信。

接下来只需等明天刘璋的召唤。

张松紧闭双唇，望向远处的葭萌关。

第二天，张松被刘璋叫去，与其说是召唤，不如说是被抓去。

张松被绑着带到刘璋面前，刘璋拿出了昨天张肃拿走的那封信。

“子乔啊，你有什么要说的吗？”

“没什么可说的。只是可惜哥哥似乎看不清时代。”

刘璋对张松毫无悔意的态度非常不满，立刻下令将他斩首。

虽然仅凭张松的信没有刘备回应的迹象，但只要刘备在益州，黄权和刘巴就反复进谗言，说会有第二个、第三个张松出现。

刘璋也开始觉得有必要让刘备离开益州。

“有什么办法吗？”

“幸好刘备似乎打算去支援孙权。就让他走吧。”

“这么说，他还请求借兵了。”

“绝对不能借兵。”黄权和刘巴同时说道。

如果借出去的兵反过来对付自己，那就惨了。

“但是，特意让他来益州，又让他空手回去，也不太好。”

“那就送三千老弱残兵吧。万一他们成为敌人，我们也不会有太大损失。”

刘璋听从黄权的建议，用不需要的老弱残兵回应刘备的请求。

既然马超的威胁已经不存在，刘备留在这里也没有意义，反而可能有害。

刘璋觉得如果能用这些没用的兵让刘备离开益州，很划算。

但他没想到这是张松为了让两人反目的计策。

这是一个利用忠诚心设下的陷阱，而被利用的黄权和刘巴完全没有察觉。