徐福回到宛城时，曹操正在准备进攻襄阳城。这是荀攸的提议，不管是进攻还是接受投降，先做好准备总是没错的。曹操引以为傲的智囊团，行动不会做无用功。

徐福向曹操汇报，正如刘备所说，刘琮的投降是真的。虽然走了不同的路，但毕竟是受过刘表照顾的他的儿子，徐福不忍心他被无端杀害。同时也汇报说，很遗憾，刘备没有接受投降劝降。

曹操本来就没指望刘备投降，所以并不在意。刘琮的真实意图明确了，接下来的行动也就确定了。曹操出发前往襄阳城。

曹操坐在襄阳城城主的位置上，荆州的臣子们都伏地等待命令。曹操在刘琮派使者投降后，等了几天才入城。大家猜不透曹操的意图，会场内弥漫着紧张的气氛。

“首先，和平开城，这是大义之举。”听到这句话，大家终于松了一口气。接下来，如果刘琮能继续担任荆州之主就好了，但事情没那么简单。

“我任命刘琮为青州刺史。等准备好后，就去处理政务吧。”虽然接受了投降，但这不是刘琮想要的职位。刘琮犹豫着要不要接受，看向了叔父蔡瑁。蔡瑁领会了刘琮的意思，小心翼翼地进言。

“先主刘表的儿子刘琮深受荆州百姓爱戴。能不能让他留在荆州呢？”

“荆州将是接下来战乱的关键之地。很抱歉，不能把这么重要的地方交给年轻且经验不足的刘琮。”

“但是……”

蔡瑁还想说什么，却感受到了曹操冰冷的目光，只好闭嘴。他们差点忘了，自己的生死还掌握在曹操手中。

“如果一定要留在荆州，那就去宛城吧，怎么样？”曹操的意思不是让他担任南阳郡太守，而是更低一级的宛城县令。从州牧一下子降到县令，蔡瑁惊出一身冷汗。

“对不起，请原谅我的冒失发言。”

“等刘琮积累了经验，天下太平的时候，再考虑让他回到荆州。在此之前，在青州好好努力吧。”

“是，我恭敬地接受任命。”

刘琮没有勇气反抗这种局面，脸色苍白地接受了任命。

除了刘琮，荆州的臣子们也都被任命了新的职位。比较显眼的是，蔡瑁被任命为水军都督，蒯越被任命为光禄勋，被召入宫中。后来曹操在给荀彧的信中写道：“得到荆州，不如得到蒯越让我高兴。”

其他积极劝说投降的人也都得到了重用，特别是从与袁绍对决时就主张投靠曹操的韩嵩和刘先，分别被提拔为大鸿胚和尚书令。

等人事安排稳定后，曹操开始确认荆州的势力情况。目前不服从曹操的只有刘琦和刘备，刘备暂且不论，曹操对刘琦了解不多。

“江夏的兵力如何？”

“那里是防备孙吴的据点。黄祖将军在的时候，有十万左右的兵力，现在减少到五万左右了。”

曹操手托下巴思考着蔡瑁的回答。五万兵力说多不多，说少也不少。看来有必要尽快消灭他们。

“那刘琦的用兵能力如何？”

“他从来没有上过战场，估计没什么本事。”

也就是说还不清楚……不过，只要没有像诸葛亮那样的怪物军师辅佐他，就没什么问题，曹操心想。

但是，连续出现徐福、诸葛亮这样的荆州智者，让曹操很惊讶。说不定以后还会有类似的意外情况。

“江夏……不，荆州在野的人才中，有能称得上人物的吗？”

“江夏没有特别的人。没当官的人中，有一个叫庞统庞士元的人。”

“庞统……是个什么样的人？”

曹操没听过庞统这个名字。如果是还没见过的贤者，曹操很想招揽他，顿时来了兴趣。蔡瑁在介绍庞统时，有些为难。因为这涉及到他的亲戚诸葛亮，而诸葛亮却选择了与曹操为敌。

“他被称为凤雏，在一些人眼中，他和同门的诸葛亮齐名。”

“真的吗？”

如果和诸葛亮同等水平，那肯定是大贤者。曹操想马上召见他，但蔡瑁说没有办法联系到他。

“徐福，说说你对庞统的了解。”既然和诸葛亮同门，那应该和徐福也是同门。曹操觉得徐福比蔡瑁更可靠。

“正如蔡瑁大人所说，他的道号是凤雏。伏龙和凤雏在我们同门弟子中并称双璧。士元和孔明一样，不是一般的‘天才’所能形容的人。”

“果然是个了不起的人物，你和他关系亲密吗？”

“我和士元是朋友。”

听到徐福的话，曹操很高兴。他拜托徐福一旦见到庞统就把他带来。但徐福摇了摇头。

“士元以自然随性为信条，是个洒脱的人。他不会停留在一个地方。我也只有在他突然来找我的时候才能见到他。”

“这样啊。”

曹操很遗憾，他嘱咐徐福，如果庞统来找他，一定要把招揽的事情办好。徐福答应了，但他觉得庞统不可能当官。

和刘备为了得到诸葛亮三次拜访草庐相比，曹操招揽贤者的态度完全不同。当然，徐福也完全没有劝庞统当官的想法，所以这件事根本不可能成功。不过，他当然没有说出来……

收集完信息后，终于开始讨论正题，关于目前正在南下躲避曹操的最大反对势力。

首领是刘备刘玄德，据说他带着十万荆州百姓在逃亡。那个老好人，竟然主动找麻烦，曹操很惊讶。

“刘备带着难民，要去哪里？”

“听说交州有个叫吴巨的人，和刘备是旧相识。”

交州，又是个麻烦的地方。曹操觉得刘备带着百姓去那么远的地方，简直不可理喻。不管怎么想，带着百姓行军肯定很慢，只要在刘备离开荆州之前抓住他就没问题了。

“……不过。”

“不过什么？”

“如果他进入江陵县，可能会有点麻烦。”

曹操对荆州的地理还不太熟悉，但听到江陵县，他脑海中浮现出长江边的一座城。

“为什么他进入江陵县会麻烦？”

“实际上，江陵县被称为荆州的仓库，储存着大量的粮食和军事物资。”

曹操听到蔡瑁的话，不由自主地站了起来。为什么不早点说这么重要的事情？他怀疑长期没有战乱的荆州人是不是变得迟钝了。

“蔡瑁，你刚才的发言如果再晚几个小时，你的脑袋就不保了。”

“啊！”

蔡瑁被曹操的愤怒吓到，缩成一团。曹操不理会他的胆怯，先对快速的骑兵部队下令。

“张辽、张合，你们骑马快速前进，在刘备之前占领江陵。”

“如果途中遇到刘备他们，怎么办？”

“不用管他们。会有其他部队抓捕刘备他们。”

张辽和张合领命，英勇地走出大厅。他们骑上自己的爱马，迅速出发。接着，曹操叫来了曹纯和荆州降将文聘。

“你们两个作为先锋。我们随后就到，先抓住刘备的尾巴。”

如果让曹纯率领虎豹骑，再加上文聘带路，应该足以拖住刘备。如果张辽他们能占领江陵县，刘备就完了。

不过，曹操也有担忧，这次曹操的大部分军队是从邺城带来的，已经很疲劳了。“现在只能相信部下了。”曹操对自己说。

是曹操先到，还是刘备先到呢？一场争夺江陵县的竞赛开始了。