刘唐拱手施礼：“将军，刘唐来复命了。”

“刘唐啊，来，下来暖暖身子，你这一路辛苦，”朱将军说道，“去一去身上的寒气，可别像我一样，年纪大了，一到了冬天就浑身痛。”

“是！”刘唐随即宽衣解带，露出一身腱子肉，一丝不挂地进入了温泉之中。这一路冰天雪地好多天，如今才算回到了家。

朱将军问道：“此次回去可见到了节帅？”

刘唐答道：“实在不巧，节帅回了清池并未见到。据我与县令交谈得知，南方还在收拾巴蜀的烂摊子。”

“这么多年了，还在巴蜀折腾吗？”朱将军叹息一声，“昨夜有探子回报，契丹人磨刀霍霍，等着明年冰雪消融，就要挥军南下，沧州实无险可守，咱们任重而道远啊。”

刘唐沉默不语，即便把外出未归，生死不明的都算上，夜枭也才不过四、五百人，又如何能够阻挡契丹的十几万大军。

朱将军接着问道：“此次给咱们抽调了多少人。”

“不到三十人。”

“一年比一年少了。”朱将军埋怨道，“死的比来的还要多。”

“听他们这些新兵讲，如今都知北方凶险，没人愿意主动来。这一批临时补充的兵员有些还是犯了军法的。死了、残了都不可惜才送到咱们这来。”

“唉，血性的男儿越来越少，”朱将军道，“遥想十年前，能来夜枭还是一种荣誉。可如今……算了不提了。”

刘唐犹豫了片刻，说道：“将军，此次沧州还出两人，其中一个还是老熟人。”

“谁啊？”

“王鹏！”

“他娘的！”朱将军猛地站起，“他还敢回来，要不是当初你们这帮兄弟给他求情，老子当时就斩了他。你让他给老子滚，现在滚回去。”

刘唐赶忙劝道：“将军息怒，王鹏是主动请命来的，不正是您方才说的血性汉子！而且这二人是节帅亲批，恐怕不好撵走。咱们夜枭可不能成一只孤军啊，如今正是用人之际，留在帐下效力也是好的。”

一听是节帅亲批的，朱将军闷哼一声也不好发作，问道：“另一个是谁啊？”

“是个十来岁的少年，叫孙延召，看着细皮嫩肉，不像是军伍出身！可……”

刘唐话还未说完，便被朱将军打断。

“胡闹，我看张美也是老糊涂了，咱们这整来个乳臭未干的娃娃做什么，一次送来两个拖累，”朱将军接着说道，“给老子往死里操练他们，这娃娃受不了，自然就回去了。”

“将军的意思是让鲁文山去？”

朱将军突然有些犹豫：“你让鲁文山收着点，可别弄出人命来！”

“将军放心，文山虽严苛，可还是有分寸的，”刘唐问道，“将军可要见一见王鹏?”

“见他个球，让他给老子死一边去。”朱将军问道，“对了，这一路顶着暴雪，这帮新兵表现如何，有没有可造之材？”

“呃……”刘唐有些犹豫，“有倒是有一个。”

朱将军看在眼里，“吞吞吐吐，有话直说便是。”

“正是那名少年孙延召。”随后刘唐讲述了这一路的所见，从雪鞋讲到雪洞。朱将军也是连连点头。

……

经老兵介绍，孙延召这才意识到此处是个天然的堡垒。洞穴深处不仅有可供日常用水的地下河，竟然还有一孔温泉眼，有了天然温泉水的加持难怪这里如此的温暖。

除了这二十多名新兵外，山洞里大概驻扎着五六十人。

孙延召这帮新兵被领到一个开阔的休息区，横七竖八的摆着许多木床。而一旁的巨型灶台上正煮着肉汤，散发着浓郁的香气。

他们已经整整啃了七八天的干粮，这些天在冰天雪地里急着赶路，铁打的身体也熬不住，虽然嘴上硬撑着，可实际早已精疲力竭。如今瞧见肉汤，眼睛都冒着绿光。在老兵的安排下，排着队，一人分上一大碗。

孙延召也不知这是什么肉，反正炖烂了，闻着香，吃着更香。一口喝进去，浑身都热乎乎的，十分舒服。

吃饱喝足后，他与王鹏随便找了两张相近的木床躺下。

躺在温暖的床铺上，孙延召只觉阵阵睡意涌来，眼皮也渐渐发沉。这才刚沾上木床，一旁的王鹏便传来了雷霆般的呼噜声。

孙延召双手枕在头下，望着黑乎乎的石顶，听着四周的雷鸣声，不知什么时候也进入了梦乡。也不知睡了多久，耳边突然响起了刺耳的铜锣声，巨响在这山洞中回荡。

孙延召揉了揉眼睛起身，四周还是黑乎乎的，身在洞中也不知现在到底是什么时辰。

一旁的王鹏骂道：“他娘的，十年前就这么整，如今还这么整。”

众人眼前正站着一名中年人，这中年人身材瘦长，穿着一身褐色短衣，手持铜锣正不停地敲打着。那对三角眼平静得就好像一潭死水。

见所有新兵都起来了，中年人这才停手说道：“我叫鲁文山。从今天开始由我主持为期一个月的训练，不合格者，受二十军棍，自行离开。你们也是老兵，军法想必也能熟背于心，不该做的事别做，不该说的话别说。”

他扫视一周，指着孙延召道：“看来你就是孙延召了，将军让我关照你。”

孙延召心道张美做事真是滴水不漏，看来有这层关系，到哪里都累不着。

鲁文山高声道：“全体，绕山跑两圈。孙延召八圈。子时前未完成者，军棍二十撵回沧州。别怪我没提醒你们，别想跑岔路，林子里布满了机关陷阱，如若一不小心触发了，非死即残。”

孙延召闻言一怔，他也没想到竟是这般结果，不由地皱紧了眉头。一旁的王鹏脸色有些不善，说道。

“老鲁，这是俺的小兄弟，咱们兄弟十几年没见了，看俺的面子算了吧。他年纪还小，八圈多了。”

鲁文山一阵冷笑，“倒把你这厮给忘了，将军关照过，你也是八圈。”

“他娘……”王鹏正要发作，却被孙延召拦住。

“二哥，你气就着了他的道了，咱们跑就是了。”孙延召劝道。