“薛远图？“ 申潭听到这个名字，心中火起。这人本来是土生土长斯塔克城起来的低级将领。被教皇只用一个大队长的位子就给收买。要不是当年申潭放了他一马，他早化成泥了。

“不见！“ 气忿之下，他低喝到。

教士转身出门，却又被叫了回来。“他有没有说什么事？”

“没说，只说有要事面禀，看起来是一个高级圣战士中队长，带着十人和不少货物。” 教士回道。

申潭略一思忖，改口道：“你让他进来吧。在旁边小厅等我。”

申潭又与申惠羊聊了一会，才慢吞吞地走到旁边小厅。

厅中一人却是薛远图。薛远图一见申潭进来，连忙深深行礼，等申潭坐下，才直起身来，说道：“最高审，末将见过最高审。”

申潭问道：“怎么是你？” 薛远图连忙又躬身说道：“您这个月要到圣城，因此给您送些合用的东西。您府上本来是什么都不缺的，我这也是备个份儿。” 说道将手中一个礼单递给了旁边的心腹修士。修士捧着给申潭，申潭伸手接过，扫了一眼，不动声色的放在旁边的小几上。

“另外，我来也是想见见最高审，上次一别，已有一年。其间虽然变化频生，末将却知道自己是斯塔克城出来的，因此今日抽空来见见最高审。见到您气色这么好，我也就放心了。”

“你有心了。”申潭听了，心下有些满意。薛远图当然不是来看一眼他的气色。他来说明他不想完全脱离自己斯城的烙印，还想靠着申潭这棵大树。

果然，薛远图接着道：“教皇先是抽我到北边平富洛山，半年来，我立了些微功，却也没料到现在要新建一个大队。意外之余，也知道这是有您的力荐，才得以升迁。因此特来致谢。”

申潭知道这是薛远图的说辞。他从来没有在教皇那推荐过薛远图，现在想来，倒是不能完全怪这个薛远图。听他说来，也不像是个没有心思的人，以后怕是也能有些助力。只要他不完全靠向教皇，总有用得着的时候。

以后还真的可以多提拔一下，施恩于他。想到这，申潭的态度缓和了下来，说道：“你不必谢我，也是你立了功劳，又得了教皇的赏识，才有今天。”

薛远图忙道：“教皇每天要处理教内多少事务，哪里会管我这样一个小小的大队长。您和虞高审，还有范大队长可是看着我在斯塔城长大的，以后还是要多向您们三位多多讨教，免得又做错事情，应付不了差事。”

申潭看他说话漂亮，倒不全是一个武夫的样子，点头道：“你是我们斯塔克城的干将，我们对你的成长完全看在眼里。现在这次也是你的一次机会，你要好好干。不过，在圣城不比在斯塔克城，以后怕是只能靠你自己了。”

薛远图听出申潭的话里话，连忙说道：“最高审哪里话，无论我在哪，都还是斯塔克城出来的。正如您所说，我对圣城一无所知，自己一个人在这里，肯定会碰得头破血流。以后还是得指望您的多多关照，才能够不出纰漏。”

两人话说明白了，薛远图告辞出去。他是冒了信使的身份来的，也不敢待久。

申潭破天荒将他冲出内厅，才转回去。

几天后，每年十月份的教庭大会正在教宫中如期进行。

教宫的教庭议事大厅中，菲尼斯教皇高坐在正中的宝座上，正在听申潭汇报近日来在各地发生的三次女奴逃亡事件。在斯塔克郡和白牙郡的两次特别严重，有上百个女奴串联起来暴动。她们被富洛山忍者会那个仇格派来的邪恶使者的蛊惑，杀死了当地的牧师，向北逃亡。虽然一大半都被抓住，但仍有几十个女奴不知所踪。

“很可能他们逃出了神圣国，到了富洛山。” 申潭最后总结道。

教皇菲尼斯听完，眉头紧锁。

在北方，特别是在比利斯郡，经过薛远图两次抓回来的俘虏，大主教菲尚农作了两次成功的布道，他讲话的内容也写成了教义，下发到郡里各个城镇，让主教牧师在当地宣讲，所以比利斯郡这几个月以来，女奴逃亡事件明显少了一些。但南方两郡受富洛山的邪教影响仍然很大。

“最高审判官，在你的管理下，南方两郡越来越乱，你恐怕难逃其咎吧。” 教皇语气严厉地说道。

“教皇，我和两郡的大主教和城守曾经多次上书，谈到过这个问题。目前南方两郡的兵力几乎被抽空，致使异教势力趁虚而入。一年多前连重生圣地都被波及，要说是两郡的治理问题，恐怕有失偏颇了。” 申潭有些紧张，但仍是镇定地摆事实讲道理。虽然说教皇近年来将越来越多的权力抓到手中，但神圣教很多的机制，他还没有能够撼动，仍要在原有的一个基本权力框架下动作。教皇目前安插了很多他的亲信亲属担任了要职，但申潭等几个大势力影响也不小。

况且这事还真有真凭实据。早在三年前，申潭就和菲牧谷、申惠羊、周广利、端木有治等给教皇上书汇报过，多次提出预警和增兵请求，到目前为止，不光兵力没增，反而越来越少。这种情况下，教皇要找申潭的麻烦，教会内的压力会很大。

教皇菲尼斯看了看申潭，心中虽恨，却拿他没办法。

现在到处都告急，是不是能从巴斯特前线调一些军队回来？这个念头再次浮上菲尼斯心头。然而，据瓦尔图纳所报，城市联邦国在巴斯特已经集结了近一万军队。他东拼西凑，调集了近两万大军，在3月份的又一次决战中还是没有能够击溃城市联邦军，自身伤亡达五千人。好在这一次圣战士的伤亡率不算高，只占10%，补充神选仆役要容易得多。

不过，在这种情况下，如果抽调军队回国，那无异于宣告巴斯特战争的失败。神圣军很可能被彻底赶出盆地，退回到铁拳关。那样一来，教皇的威信也将大减。“当然，这样的失败是瓦尔格纳糟糕的指挥带来的，并不是神圣国不行，更不是教皇不行。不过，无论怎么讲，肯定会影响到教民对自己的拥戴。” 菲尼斯阴沉着脸，暗地里思考着。

这个结果对处心积虑想要改变教会结构，独掌权力的菲尼斯来说，不能接受。

他有些后悔到巴斯特开战。在战争初期，确实如他所愿，抢回来不少粮食和财物，军队几乎不用运输给养。攻下西平镇和巴斯特城后，收获极丰。然而随后战事每况愈下，压力越来越大，战争规模一再扩大，远不是战前估计的样子。城市联邦国全体动员，神圣国不得不一直往前线增兵，保持着一万以上的军队，加上负责运送物资的仆役，足有三万人。他们的吃喝成了一个沉重的负担。与此同时，国内越来越多教众被黑暗势力腐蚀，堕落为异教份子，使国内局势出现动荡。如今教皇骑虎南下，想停战停不了，想打打不赢。