“此人是二皇子身边的一个随从，名叫代刈，专在民间为二皇子办事。”

朱瑾之认识他是因为考中秀才后，二皇子曾派代刈来拉拢过他，入二皇子的府上当幕僚，日后科考二皇子还会从中安排，保朱瑾之状元加身。

朱瑾之没有答应，二皇子让他别着急回复，在殿试之前认真考虑，随时可以答复他。

本以为这事翻篇了，却没曾想自己差点命悬一线，竟然是拜二皇子所赐。

顾竹青额头瞬间布满黑线。

这要是一般人还能对抗，在皇权至上的时代，得罪了二皇子，那就只能抱上比二皇子还要牛的大腿才能保命啊！

“没想到是二皇子派人要你的命，要不了你的命，也能让你残废再也不能重返考场，但二皇子的如意算盘落空，如今你已经恢复得快和正常人一样，那等你重返县学读书的那一刻，二皇子岂不是还要卷土重来？”

朱瑾之神色严峻，眉头紧锁着分析，“如此说来，二皇子已经找到比我更适合的幕僚，所以为了给他新的幕僚夺得状元之位，只能对我下手。”

顾竹青却觉得不合理，“二皇子有新幕僚，也不影响他继续拉拢你啊，谁会嫌弃自己身边的聪明人多啊，而他此举若是暴露出去，岂不是失去天下读书人的心？”

朱瑾之一时半会也想不通，二皇子为什么要派人暗杀他？

顾竹青提出疑惑，“代刈既然是二皇子的人，为何顾凌城查不到他的消息，还张榜捉拿他？”

“大概是代刈在民间以杀手活动，并不是以二皇子的狗腿子自居，要不是二皇子让他来拉拢我，我也不知这个事。”

“哦。”顾竹青觉得依靠朱瑾之现在的状况去和二皇子对抗，无异于以卵击石，那么他只能走抱大腿的路，先苟住小命。

皇家的人，一介庶民想要接触他们比登天还难，那现在就只剩下一个选择，走三皇子的路子。

她看向朱瑾之建议一句，“要不你先投诚三皇子殿下，让他先保住你的小命，等羽翼丰满的时候再离开三皇子殿下的庇护，做你自己愿意做的事，你觉得咋样？”

朱瑾之没说话，心情有些沉重。

他读书科考，是为了有朝一日能踏上庙堂，忠诚天子，下慰黎民百姓，做一个对武朝有用的清官。

若成为一个攀权附势的人，和他鄙夷的那些阿谀奉承之辈又有何区别？

但胳膊拧不过大腿，如今皇上年迈，太子之位空悬，二皇子三皇子以及五皇子是众多皇子中最有望登上那个位置的人。

朱瑾之头一次觉得自己考出小三元来不是荣耀，而是麻烦。

良久，朱瑾之才感叹一句，“现如今怕是只能如此了。”

否则，他将会牵连整个朱家陷入万劫不复。

亦或者藏拙装瘸，在新皇没有登基之前，做个闲散书生罢了。

但朱瑾之迫不及待想要强大起来，否则有点危险他连保护自家人的能力都没有，会让他觉得自己是个废物。

三皇子殿下好歹是靠着军功一步步走到如今这个地位，不像是二皇子全靠沽名钓誉，网罗人才以及首辅舅舅的帮忙，至于五皇子则背靠显赫母族。

顾竹青看出朱瑾之的担忧，安抚他一句，“你也别想太多，读书不是死读书，还要学会避其锋芒，独善其身。”

“好，我知道，时候不早了，歇息吧！”朱瑾之冲着她露出一抹安心的笑。

顾竹青点点头，钻进了被窝，躺下就睡着了。

……

泗水镇城门口。

一驾马车孤零零地停在城门口，刘秀禾带着丫鬟在马车里小憩，陈宏和马车车夫靠坐车厢门口的板子上休息。

他们也没想到来到镇上，结果城门下钥进不去了。

路上也没碰见朱瑾之，如此一来，朱瑾之是宿在镇上没有回家，刘秀禾光是想想就开心，也就没有计较陈宏的粗心大意。

夜渐渐地深了，陈宏忽然睁开了眼睛，瞧着已经喝了他给的水，睡得跟个死猪一样的车夫，他嫌弃的一脚踢开，然后钻进了车厢。

刘秀禾和丫鬟也都毫无防备的中招了，陈宏直接将丫鬟推出了马车，借着夜色瞧着刘秀禾皎洁光滑的小脸蛋，陈宏嘴角勾起一抹邪笑，然后猴急的解开了她的衣衫俯身压了上去。

黑夜的城门口，拴好的马车发出嘎吱嘎吱的晃动声。

晨曦徐徐拉开了帷幕，又是一个绚丽多彩的早晨，带着清新降临人间。

泗水镇城门口已经城门大开，守门的衙差们正在设关卡收人头费，而临近镇子周边的菜农们纷纷挑着担子准备赶早市卖菜。

只见一辆豪华的马车就停在城门口，一个丫鬟和车夫都躺在地上睡觉，敞开的帘子里还能看见盖着被子睡觉的男女，赤着胳膊和双腿。

用脚趾头想也知道昨晚这两个人发生了什么事，羞得小妇人们纷纷离开，那些菜农汉子则是瞧着津津有味，评头论足。

刘秀禾头昏昏沉沉，身体难受极了，像是被撕裂了一般的酸疼。

她感觉胸口沉重得慌，费劲地抬起压在胸口的胳膊，仅是一瞬她整个人猛地睁开眼睛，看了看只批盖着一件薄衣的自己，再看身旁紧紧依靠着的陈宏。

“啊！！！”

尖锐的叫声划破天空，陈宏猛地惊醒忙问：“怎么了？怎么了？”

睡在地上的浣纱和车夫也纷纷醒过来，一看见马车里的状况，车夫还懵着呢，浣纱已经飞快冲上马车大喊大叫：“你这个浪荡的登徒子，我们家小姐岂是你能沾染的，还不赶紧滚！”

她连拉带推的将陈宏推下马车，陈宏只穿着一条亵裤，冷不丁被赶下马车瞧着围观的人儿，急忙拿长衫遮住了自己，朝着马车里喊道：“刘小姐，是你昨日夜里非说冷要抱着我，对我上下其手，咱俩都已经行夫妻之事，怎的现在不认账，倒说在下是个登徒子了？”

马车帘子已经放下，虽看不见刘秀禾却能听见她崩溃大叫的哭声。

浣纱怒斥车夫：“还愣着干啥，赶紧上来赶马车，回无涯镇！”

车夫反应过来，上了马车就要扬长而去。

这一幕是陈宏算计的，他又岂会让他们顺利离开。