立夏那日下了一场很大的雷雨，朝中大员冒雨赶去上朝，一个个都被淋成了落汤鸡。

偏在商讨到关于南部几州官员的安置问题时，曜王与吏部尚书一直争执不下。后来国师和长公主也参与进来了，各大重要官员你一言我一语，将早朝的时间生生拖长了一个多时辰。

若不是皇帝带病有些坐不住了，徐公公打圆场叫了退朝，文武大臣们都不知道还要湿淋淋地陪在金銮殿上站多久。

下朝回去的时候雨势仍旧不小。

陆长洲与同僚在宫门口分别，坐车去往在今年春闱中了一甲第十名，但因生了场大病至今还没被任命官职的那名举子家中。

他与周瑾寒的争执大部分也在于此。

陆长洲认为因今年春闱中榜入仕的官员们都没有经验，应该在京中适应了官场后方外派出去，如此才能坚守本心，不至于天高皇帝远的，认为没人看着，行事就能失去分寸。

可周瑾寒却觉得朝廷既然选拔了这些万里挑一的人才出来，就是为了让他们挑起社稷的重担的。如今南部几州官位空悬，正是需要大批人派遣过去顶缺的时候。将这些新鲜血液注入到南部几州陈旧的官场中去，一来是一股新气象，二来也正好让这些新人历练历练。

京中的官场不该成为新上任官员的襁褓，更不该成为某些家族传承香火之地，应该是那些有实力有经验的真正的能人强者才能呆的地方。

而这名举子原也是京中落魄世族出身，陆长洲想去问问看他对入朝进仕的想法，以此考察一下这些新官究竟值不值得托付社稷重担，心中的理想又能不能让他们足以吃得下外派的苦。

因下了大雨，街上都没什么行人。吏部的马车在噼里啪啦的雨声中走过，一路基本没人注意。

几个时辰后，雨势渐小。城西碧瑙河边，有人看到挂着吏部牌子的马车停在河墩子前。驱车的车夫被人割喉仰面倒进了车厢里，血液从车辕上滴下来，被雨水冲刷成了一片。而原本坐在车里的吏部尚书陆长洲不知所踪。

直到入夜，才有叫花子乞讨一天回到一座破庙中休息，看见穿着官服浑身湿透的人背后中剑，俯面倒在了蛛丝缠绕的佛像前。

叫花子连夜跑去报了官，等到次日上朝，吏部尚书遇刺一事已经闹得沸沸扬扬。

穆清葭是天不亮就策马从钦天殿冲出宫门去了的，来到吏部尚书府上时，管家正送太医们出门。

这位管家姓丁，是陆长洲住在老家时多年的邻居，一直都很照顾他们这对孤儿寡母。

他在送完太医们后折回屋里去，没忍住擦了擦老泪。

见到一角黑袍落入眼帘，丁管家抬头看了来人一眼，对上了对方银白的鬼面具。

他吓了一跳，拱手行礼道：“我家尚书大人今日不便见客，不知贵人是……”

穆清葭也没停在门口与丁管家多聊，一边大步往里走一边回：“钦天殿东主司，沐苍。带我去你家尚书大人的卧房。”

她脚步很急，丁管家追得一路小跑：“上官您可是奉了国师的命令特地来彻查我家大人遇刺一事的吗？”

他着急地追问着，不一会儿又抹起眼泪来：“不知道是哪个天杀的贼人竟然对我家大人下这样的毒手！太医说，如果不是我家大人的心脏天生比别人长得偏右，在这一剑下就救不回来了。”

“兄……他如今情况如何？”穆清葭沉声问道。

丁管家如今满心担忧，没有听出她话里的那一停顿：“不太好。太医说，如果大人的高烧到明天都退不下去的话，恐怕……恐怕就……撑不过去了……”

已经走到了卧房门口，压抑的哭声正从里头传出来。

穆清葭的脚步倏然一顿。

丁管家见状擦干了眼泪，强打起精神来，同穆清葭解释道：“上官勿怪，里头是我们老夫人，她守在大人身边呢。”

“老夫人她眼睛不好，如今大人又出了这样的事，如果有礼数不周的地方，还请上官不要见怪。”

穆清葭没有回话，只松开了紧捏着的拳头，推开了虚掩的房门。

开门的动静没有引起背对着门坐在床边的老媪的注意。她穿得依旧同从前一样简朴，满头灰白的头发简单地束起，举着帕子“呜呜”地哭着，口中喃喃地叫着“我的儿啊”。

偌大的吏部尚书府其实都没几个丫鬟仆人，如今在陆长洲屋里伺候汤药的只一个十几岁的丫头，是丁管家的小孙女。

穆清葭走到床边，看着满脸苍白死气的陆长洲，没忍住伸手在陆母肩上拍了一拍。

陆母吃了一惊，仓皇地转身，只能看到一个瘦削的漆黑的身影：“你，你是清葭吗？是清葭来了吗？”

穆清葭的手在陆母的追问之下被她紧紧地抓住了。

她感受到了这双苍老干燥的手正在微微颤抖，听着陆母的哭腔，她的眼眶不由也红了起来。

穆清葭印象中的隔壁婶婶仍是一个再温善和气不过的中年妇人，可明明才不过三年多罢了，她的这位婶婶竟已经老了这么多，老得都成了她记忆里的祖母的那个年岁。

可即便如此，婶婶却仍旧在念着她……

她是真的将自己当做家人的，所以在家中突生变故的时候，她才会下意识地觉得是自己来了。就好像她忘记了自己的死讯，一直都在等着自己回家……

穆清葭在此之前从来都没觉得自己这场假死有错，直到此刻面对着陆母含混悲苦的哭声，她才忽地觉得自己真是罪无可赦，竟然让这世上最关心她的人感到痛苦悲伤。

穆清葭张了张口，哑声吐出了一个字：“婶——”

只是她忘了，她之前服下了改变声音的药丸，如今出口的根本不是“穆清葭”的声音。

于是陆母在听到她说话的这一刻骤然一怔，止住了哭声撒开了手，很努力地重新看着她辨认起来：“你不是清葭……那你是谁？”

穆清葭满腹的话噎了回去。

她忽然难过得无以复加。

忍住了哽咽声，穆清葭朝陆母行了个大礼，回答她说：“下官钦天殿东主司沐苍，见过老夫人。”

陆母没听说过钦天殿，也不知道什么是东主司。只是得知来人不是她以为的人后，是谁都无所谓了。

她又坐回了凳子上，摸索着握住了陆长洲冰凉的手，哭起来：“我说的什么，咱们这样的人家，哪有当大官的命。可你偏不听，偏偏要去这虎狼窝里闯一闯，如今将自己搞成了这样，可让我以后一个人怎么活啊？我的儿啊！”

这些话虽是说出来控诉陆长洲的，可穆清葭听得却是越发揪心。

“老夫人。”她劝道，“下官今日前来，就是来彻查陆尚书遇刺一事的。请老夫人放心，下官一定会找出真凶，给您、给陆尚书一个满意的交代。”

“交代……怎么交代？”陆母红肿的眼睛里挂着混浊的泪，整个人陷入了空茫。她也不知此时正望着何处，只有抓着陆长洲的手越加用力，像是在阎王殿前死死地拉住了对方的那抹魂。

“害了我儿子的人是大官里的大官，是曜王爷，是当今皇帝的亲弟弟。你又是谁呢？你的官位难道还能大过王爷吗？你又能给我们母子俩怎样的交代？”

穆清葭的心脏猛地一震。

“曜王？老夫人为何认为是曜王所为？”

“我家洲儿为人耿直，虽然是有些死脑筋，却是个极敦厚善良的孩子。”陆母悲从中来，“这些年虽然只当了户部的一个小官，却也兢兢业业，与人为善，何曾与人结仇？只有曜王，只有曜王府……”

穆清葭听着陆母号哭道：“因为清葭嫁入了曜王府，洲儿时常听闻曜王待她不好，三年来，他几次都想上门找曜王理论，没奈何官微言轻，连曜王府的门都进不去。我老婆子也试过几回，想要见见王妃，见见那个从前住在家旁边的小姑娘，看看她过得好不好。可结果也是同样，都被挡了回来……”

“年前洲儿随曜王去南方赈灾，去之前还高兴地同我说，他终于能保护清葭妹妹，不让曜王以为没有人给她撑腰就欺负她了。可他回来的时候……竟然是捧着清葭的牌位回来的……”

“他说他是个不称职的兄长，他没有保护好清葭，让她孤零零地死在了异乡，连尸骨都没有找到。”

“洲儿恨自己，也恨曜王，他恨曜王娶了清葭却不珍惜她，甚至连清葭死后都冷漠地不让任何人祭奠她。”

“曜王一定也知道洲儿对他的不满，所以才会在朝事上给洲儿使绊子，让洲儿在同僚们面前抬不起头来。今日这事一定也是曜王干的，他就是想要洲儿死，除掉洲儿这颗眼中钉……”

穆清葭的手抖了起来。

她咬牙问陆母：“这些事情，都是陆尚书亲口对老夫人您说的吗？”

“这些事情还用得着洲儿亲口说吗？”陆母呜咽着，“京城中还有谁不知道我家洲儿得罪了曜王，连我一个足不出户的老婆子都知道了。洲儿他虽然总是报喜不报忧，但自从当上了这个吏部尚书，我就再没见他高兴过……这一切都是因为曜王……”

穆清葭用力捏紧了拳。

一颗眼泪倏然从她眼中掉落，她从未有过地痛恨起来，痛恨周瑾寒。

为什么？为什么他能这么狠毒，只因为政见不合就对人痛下杀手？为什么她都已经“死”了，他还是不肯放过她身边的人？为什么要杀陆长洲！

愤怒与仇恨在这一刻完全冲毁了理智。

穆清葭一句话都没再多说，转身就冲出了屋门，飞身掠上屋檐，转瞬间出了吏部尚书府跨上她的马，扬鞭朝曜王府的方向飞驰而去。

而堂堂吏部尚书在京畿重地遭到刺杀，竟然要等百姓报官才被发现。皇城警备营负责京城治安，自然难逃责咎。身为皇城警备营主将的孔越在朝堂上承受了皇帝好大的雷霆之怒，差点都要被革职了。

因这一闹，其他该讨论的事情都被突发事件盖过去了。早朝散得早，周瑾寒出了宫门之后就打算换身衣服去西郊大营巡防军务。

结果还没到王府前街，一个黑袍人就从沿街店铺上飞身提剑朝他刺来。