立冬以前，昌平食邑上有人献了一批冬菊，移栽后枝叶长得极好。而就在几日前，这批菊花有了初绽的势头，公主邑司令检验一番过后，认为花势、色泽乃至香气俱是上品，便上报给了公主。公主身边的人也算机灵，不等公主下令，便请缨到司天监打探数日内的天候变化，同时还向上林署确认了一件事——冬菊在小宴之日正好盛开。

小宴最终被改成了赏花宴，规模大了不少，客人也多了不少佳人俊杰。

薛源托了父亲的福，也成了宴上俊杰中的一员，但他这会儿还不大想见识九皇子，便牵着妹妹的袖子在园子里闲逛，尽力避开他人。待到周围见不到人影了，他才叹了口气，满眼愁愁地望着甘棠，到底说不出话来。甘棠被他那么一望，本身还是孩子心气，顿时觉得平时爱调皮的薛源有些莫名其妙、乃至讨人厌，便趁着周围没有其他人，皱起小脸、乱摇头道：“薛大郎，有什么话直说，莫憋在肠子里！”

薛源正满脑子想着昌平公主邀他二人的用意，一会儿释然，一会儿烦恼，不得安稳。他是不信自己真托了父亲的福才收到了邀请——眼前一同受邀的甘棠便是最好的证据。

他虽贪玩，却不至于猜不出公主邀请甘棠的用意。甘棠生在废后案前一年，出生不久便与生父母分别，被薛家收养。废后以前，有御史弹劾他父亲收养表侄女：“非同宗昭穆”，反被其他御史凭着律法里说的“养女不罚”反驳、再连带大小罪状参了一本。案发后，针对太子和薛家的谏言和弹劾接踵而至，这回却是圣人亲口驳回才消停了下来。甘棠身世特殊，圣人又有意庇护，最好的方式大概就是为她和哪位利益相当的皇子皇孙定亲——权衡之下，九皇子便是最优人选。

想到这里，薛源已经能想通很多事情：昌平公主幼时岐嶷端审，沉敏善断，极受圣人宝爱；近年却有几分骄奢放逸的意思，也不知是遭遇了什么。即便如此，圣人对公主的宠爱却是不减，破格在公主出降前封了百户。想来公主如今行事，也指不准带了几分圣意。

若圣人有意促成，薛家怕是不好推辞。只是不知那九皇子，失魂了十几年，如今才学、人品何如？薛源难受地闭起眼睛，所有烦恼只化为一句话：“一会儿见了九皇子，你若是觉得不喜欢他，便教大兄知道。大兄日后好……好……挣个大功，让你也能嫁个自己喜欢的人！”

甘棠天生聪明，这两天瞅见薛源忐忐忑忑的样子，早就知道汉家（注：皇室）邀请她可不是为了什么好事儿。她也不是没猜过薛源说的意思，只是想着父亲必然会拒绝，自己又何必担心？她只拆台道：“阿兄若有这么大的志气，为何昨日又逃课？”

紧接着兄妹俩又闹了起来，压低声音你一句我一句，直到见到他人，才变脸般露出一副微微笑的脸，好似这才是两人一贯的风范。

逐渐走着，两人见到了女孩儿们簇拥起的一个男孩儿，他穿着一袭白衣，用料超出庶人许多。薛源迅速地判断了男孩儿的打扮和周围人的态度，认为他便是今日宴会的主角，于是径直走去，低头做了一个礼。

那白衣男孩儿便是穿着男装的党玥了。她在这儿站了有大半个时辰了，这个位置连通庭园入口，又是景色上佳，很容易便能使她遇见今日的客人。

这会儿党玥正在和昌平的玩伴们聊天，偶尔与客人交际前还会受些指点。自那日初见，每隔一日都有人迎她去同公主作伴，因此很快便和昌平的玩伴们熟络了起来。有了这群朋友，党玥多少减少了在大陈生活的焦虑，比如昨日见面时，她们还在帮党玥预习在赏花宴上结交他人的方法。

党玥注意到薛源，正打算上前两步，忽地听见一位娘子小声提醒道：“公主说了，九郎可与薛家郎君多说些话。”

党玥微微点头，默认来者是哪位权臣子弟。稍稍整理了衣冠，才跨步向前。

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经过了这几天，党玥已经掌握了陈朝的结识陌生人的套路。她和薛源自谦来吹捧去，说了好些客套话，这才意识到对方并非出自权族。不过党玥并未完全放松，她想起方才的提醒，自信地站直了身体，带着些许的笑意听薛源介绍他身后的妹妹。

方才已经扫过一眼薛家妹妹，如今再望过去，又令党玥心中暗叹。薛家娘子样貌精致、鼻梁挺翘，发髻葱郁浓黑，睫毛如春花般发越条畅。她还是孩子的年纪，姿态却已经有了标准士族女子的大气和贞正，浑身上下只有那双写着孩童灵性、流光闪闪的眼睛透露了她的不安分。小友眨眼睛的时候，就像用鸦羽拂过一片映着许多天星的湖水，总能洒出几分灵气来，愣是让党玥忍不住多看了一会儿。

甘棠教党玥盯得不自在，忍不住瞄了过去，谁知第一眼看到了一张略微干燥的嘴巴，却让她好奇心大盛。她观察、思考，那唇上涂着淡肉色的润唇脂，却是遮不掉底下的发白和燥涩，这人大抵有一段时间没喝过水了。这宴会是为牵线而设置，眼前皇子怕是从开宴起就站在这儿结交客人。她毫不关怀皇子疲惫与否，只是不解汉家为何要如此急促地培养他。

此刻，薛源留意到了皇子目光中的欣赏。余光瞥向妹妹，她也凝望着皇子，若有所思。他忽地想起爱情传奇里主角们初晓情窦的样子，心中有些莫名的黯然，胡思乱想着：若这两人未来能情投意合，今日带妹妹来也不亏。随后，他的脑中闪过了几个幻想的画面，妹妹头戴花树冠出嫁，一个活泼可爱的小童子管他叫舅父……短短几瞬内，他已经从甘棠出嫁想到了外甥之官。

明明还在和九皇子对话，薛源却是走了神。不经意间已经丢了稳重，开始旁敲侧击地打听皇子的事情。

党玥还记得女孩的提醒，专心致志地和薛源聊了起来。至于薛源接连不断的话，她也只当薛源外向健谈。

也不知过了多久，提醒党玥的女孩领着一位托举盘子的婢子，一前一后地走向了两人。女孩挑了个时机，插进了难得的话缝里：“九郎可是在这儿聊了不短时间了。二位郎君是要在这儿用些小饮，还是到坐榻上去？”

薛源赧然，此刻才意识到自己问了太久问题。他惭愧道：“是某失虑了，还请九郎先到帐幄中休息。”

党玥得了解脱，感激地望向了那女孩。女孩却是笑眯眯地瞥了一眼身侧，只见方才中途行礼退下的甘棠正躲在她的手臂后边，小心地探出头望了一眼，刚好对上眼神后，马上又缩了回去。

这妹妹甚是可爱，党玥忍着没笑出来。她悄悄在腹部处做了一个叉手礼，希望薛家的妹妹能看到，接着与众人离开了。

甘棠和张家大娘子留在了园内。人们散去后，张娘子一把手捉住了甘棠的小脸揉了揉，笑道：“你可真有福气。”

阿兄拐弯抹角地问了这么多问题，作风鲁莽，显得薛家对九郎君有意思似的——甘棠既不愿做他人的饭后谈资，又不愿薛源继续丢他俩的人，便中途退下，借用“谈话已久，勿使劳累”的名头，找了场上最亲近的张家阿姊帮忙。阿姊听在耳中，却是以为她对九郎君有意、才怜惜郎君辛苦了。

甘棠倒也不生气，反而柳暗花明一般，琢磨起了阿姊口中的“福气”二字。乍听之下，阿姊是以为薛家有意荐女，又觉得她对九郎君有意，因而觉得她有福气——但是，阿姊身为公主和九郎君的玩伴，又怎么可能轻易说出福气二字？

果然，不过半弹指，阿姊便像放松了一般，小声感叹道：“真是缘分俱全。”

如此，甘棠便确定了汉家的意思，回家后和父亲提一句便是。