这天傍晚，唐朝便收到了春华亲自送来的密报，看完之后，唐朝吐出一口气，躺在榻上，久久没有说过话。

一共有两个消息。第一个消息是北境战事。曹列与陈和尚在巨雁城以北六十里处遭遇，双方大战一场，各有损伤，同时退兵。而焉支山北麓出现一支雍朝骑兵，四处劫掠，将那些小部落屠杀一空，凉戎联军里的部分戎族将领心急如焚，纷纷要求回师围剿，联军因此有些军心不稳。

第二个消息很短，是说雍山苏三先生在燕然关外与数位西凉高手大战，于生死之间破境，让包括法空在内的西凉高手无功而返。

寥寥数语，其中凶险，却让人心惊。

唐朝心想绝不能在白帝城耽搁太久了，还有好多事等着自己去做。

最关键的一点是，嘉信的耐心快耗尽了。

唐朝吩咐春华继续去楼船上等着，自己则继续在城中溜达，直到他被人请到张铎的书房。

张铎并不在书房，百无聊赖的唐朝四处转悠起来，来到书架前，见有一本书摊开放着，唐朝便顺手拿了起来。

书上讲了一个很俗套的故事，一个立志修仙长生的年轻人四处寻访名山，想要拜师修道，他踏遍名山大川，历经十余载，来到一座名为黄粱山的小山前，传闻此处有一座仙人府邸，他打算上山拜师。可是天色已晚，他只能借宿在山脚下的一户人家里。

等他进了那户人家才发现，这家的主人是一位博览群书、满腹经纶的老先生，气质儒雅，十分健谈，他与老先生一见如故，于是秉烛夜谈，十分尽兴。他也顺便问了一句山上仙人府邸的事情，不想老先生却告诉他，自己活了六十几岁，从未听过山上有什么仙人。

年轻人大失所望，只是不肯死心，一大早就告辞离去，不顾老先生的挽留，直奔黄粱山。

在山上待了一天一夜，也没有见到传说中的仙人，他气急攻心，眼前一黑，直接晕了过去。

等他醒来时，发现自己躺在一处处富丽堂皇、美轮美奂的洞府之中，仙乐环绕，异香扑鼻，年轻人欣喜若狂，起身就四处寻找仙师。一个仙风道骨、慈眉善目的道长等他醒来之后，就要收他为徒，授他长生之道，年轻人夙愿得偿，在洞府中潜心修道。

若故事到这里也就罢了，可惜那道长是一个野兽成精，侥幸渡劫不死，化作人形，假扮神仙骗人，这年轻人精血旺盛，自然不会放过。年轻人最终逃出洞府，那妖怪一路追杀，却在山脚不敢向前，山脚下的老先生原来才是真正的得道仙人。年轻人以为这仙人必会斩妖除魔，然后收自己为徒，悉心传授。毕竟仙魔小说都是如此说的。

想不到那仙人却丢下一句道门清静无为，不愿沾染红尘因果，便乘云远游而去，留下那年轻人被妖怪连皮带骨吞吃殆尽，魂魄也被炼成邪灵法宝，惨绝人寰。

“没意思。”放下书本，唐朝有些困了，打了一个哈欠。就在此时，身材魁梧的张铎推门而入，笑容满面，抱拳道：“让公子久等了，罪过罪过。”

唐朝摆了摆手：“张左使主持偌大白帝城，事务繁杂，日理万机，我等一会儿也是应该的。”

张铎豪迈大笑，二人落座后，有下人进来斟茶，唐朝端起茶碗，没有着急喝，而是直接问道：“不知张左使邀我前来，所为何事？”

张铎犹豫片刻，还是选择了开门见山：“公子此番前来，是为了将白帝城收入囊中吧？”

唐朝眯了眯眼睛：“怎么？张左使有异议？”

张铎面无表情，眼神晦暗不明：“白帝城姓白，由公子接手自然是最合理不过。可是，我就是有些……不甘心！”

唐朝见他终于吐露心声，虽心有疑惑，但知道这件事终究要有个交代。他点点头：“换做是我，我也不甘心。”

张铎抬起头盯着房梁，慢悠悠道：“算起来，我入城比白骥还要早。”

“比起薛先生呢？”

“他？”张铎怔了怔，随后没好气道：“他就是个万年的祸害，我进城的时候他就是二十八散仙，排第九，现在的二十八散仙，只剩他一人了。”

“当年的城主虽然也称得上高手，但是和白骥一比，不过豚犬尔。白骥得到那部刀谱，又得到大鲲刀，一飞冲天，无人可当，踏过尸山血海，当着白帝城所有人的面，将那个城主从头到脚劈成两半，让后回头问了问，他想当城主，谁赞成，谁反对？”

“我本以为像白骥这种眼高于顶的人，是不屑与我等俗人为伍的，不曾想他大手一挥，将城中大小事务都交给了我和宫不负，自己平日里就是练刀，顺便将那些闻风前来围攻白帝城的大小势力屠戮一空。”

“自此之后，他主外，我与宫不负主内，白帝城才有了让天下正道坐立不安的鼎盛气象，。虽然如今早已今非昔比，但这么大的家业，让我随随便便交出去，却也不可能。”

唐朝微微皱眉：“那你想怎样？”

张铎一挥衣袖：“打架！”

唐朝一愣：“咱们俩？”

张铎有些不怀好意的笑了：“当然不是，你我各派五人，五局三胜。你不许亲自下场，当然，不管你和薛明王达成了什么样的交易，他也不能算作你的人，明白吗？”

唐朝沉默片刻，问道：“我要是不答应呢？”

张铎冷笑一声：“那你还是想想怎么杀了我吧！”

唐朝挑了挑眉，心不在焉道：“其实你我都清楚，继续僵持下去，要么我灰溜溜的滚出白帝城，要么白帝城被上上下下的清洗一遍，我完全可以不答应。”

张铎脸色变了变：“我不相信你会看着白帝城被铁骑践踏。”

唐朝收回视线，扯了扯嘴角：“这是我第一次踏入白帝城。”

言下之意就是，他对这里可没什么感情。

张铎的脸色阴沉下来，眼中闪过一抹怒意。

见他这样，唐朝噗嗤一声笑了出来：“不过我还是选择答应你，我这就去准备人选了。”

张铎见他起身，无意间发现他周身气机运转灵动如意，不见丝毫晦涩迟滞，不由得一惊，下意识问道：“你的境界……”

唐朝推门而去，声音远远传来：“整日与武当、齐云两大道统传人相处，便是一头猪，也能有所感悟。”

更何况我是世间罕见的天才。想到这里唐朝便隐隐有些得意。

张铎看着门外摇曳的梧桐，似有所悟。

因为张铎突如其来的提议，唐朝没有去城中的住处，而是直接回到了楼船上，顺便喊上了季羡云一起。

楼船之上，潘师正与祁连城在顶层坐而论道，两人正襟危坐，神情肃穆真诚，一看就是得道高人的模样。

等到走近才发现，两人正在激烈争论唐朝能否如愿以偿收服白帝城，言辞锋利，有理有据。

见到唐朝上船，潘师正拍了拍了身旁的甲板，笑呵呵道：“来，白城主，快坐，让我沾沾你的豪气。”

白城主？真是哪壶不开提哪壶！

唐朝瞪了潘师正一眼，席地而坐，随手掏出一壶酒，抛给潘师正。

潘师正眼前一亮，接住牛饮几大口，发出一声满足的叹息：“噫！还得是蜀南春！”说罢意犹未尽的咂咂嘴：“不过比起莲花白，还是差点意思。”

祁连城抢过酒壶，浅尝一口，点点头：“这蜀南春，比起草堂的来说还要好一些。”

潘师正摸了摸嘴唇，不甘心的看了一眼酒壶，又将视线转向唐朝，见他一副欲言又止的模样，翻了个白眼。

“我就知道，白无常的这壶酒不能白喝。说罢，有什么吩咐。”

祁连城也抬眼看了一眼，拿起酒壶灌了起来，任由酒水滴落在胸前，极其豪迈，与平日里的模样大不相同。

唐朝也不再隐瞒，将张铎的提议告诉了两人。

祁连城停顿片刻，晃荡着酒壶，盯着唐朝看了半晌，淡然道：“我现在把酒吐出来还来得及吗？”

唐朝：“……当然不行。”

祁连城还不死心：“那用功逼出来呢？”

唐朝有些生气：“说什么呢？你就算尿出来也不行啊！”

潘师正哈哈大笑起来：“你们两个伪君子，终于不端着那副曲高和寡、阳春白雪架子了，可喜可贺！”

唐朝与祁连城对视一眼，笑了起来，心头的阴霾也随之淡了几分。

祁连城将酒壶扔给潘师正，慢条斯理道：“我与子真自然可以动手。只是剩下的三个人选……”

唐朝直截了当道：“我打算让春水姑娘给红楼写封信。”

“不行！”

“胡闹！”

潘师正与祁连城几乎同时脱口而出，没有丝毫犹豫。

潘师正一副恨铁不成钢的模样：“虽然我支持你进入庙堂，但你万万不可越陷越深，与红楼牵扯不清，实属不智，到时候会授人以柄，落人口实。”

祁连城也附和道：“别的不说，皇帝必定会疑心重重。再者，你若与那些人为伍，难免不会心性动摇。”

唐朝长出一口气：“这些我又何尝不懂？但是若不能收服白帝城，嘉信就不会有这般大度了。”

“至于红楼，虽然多是些上不了台面的手段，但自有其可取之处。只要我持身方正，不必担心误入歧途。”

潘师正还要劝，唐朝摆摆手，神色认真道：“放心吧，我心里有数，不会出错。”

潘师正沉吟片刻，一挥衣袖，点头道：“既然如此，那就听你的。”

祁连城悠悠道：“现在写信还来得及吗？”

唐朝微微一笑：“咱们入城之前，信就送出去了！”

深夜。

一叶扁舟自漳州边境的剑门峡逆流而上，速度之快，令人咋舌。

奇怪的是，船上并没有人划船，甚至连船桨都没有。

船头站着一个神色恍惚的中年人，书生打扮，两鬓斑白，眉眼方正，气质儒雅敦厚，有一股岁月沉淀的稳重，就像一块柔润滋泽的美玉。

短蓬里钻出来一个睡眼朦胧的小书童，十一二岁模样，粉雕玉琢，煞是可爱。小书童揉着眼睛，有些埋怨的瞧着中年书生的背影，问道：“先生，我们这是去哪儿啊？”