唐朝摆了摆手：“不用管他，一个护卫而已，让他在外等候即可。”

张铎恍然，却并没有着急吃饭，而是起身拍拍手，待到众人视线都聚拢过来，他清了清嗓子大声道：“各位，且容我说两句。”

“今天是我们白帝城的大日子，盼星星盼月亮，我们终于盼来了公子入主白帝城，如此大事，当然要好好庆贺一番！”

四周传来一片叫好之声，此时唐朝才有功夫打量白帝城的一众牛鬼蛇神。

说他们是牛鬼蛇神一点也不为过，且不说手段如何，单论他们的容貌外表，便能止小儿夜啼。

比如靠近楼梯的一张桌子上，有一个体重超过三百斤的矮小胖子，如同一个肉球，足足占去四个人的位置。

一个身材丰腴、美艳不可方物的妇人，两个精致耳朵上盘踞着两条纤细白蛇，细看之下她如凝脂般的皮肤有着密密麻麻、米粒大小的凸起，不断游走，格外瘆人。

一个身高不过五尺，四肢短小，却头大如斗的孩童，一个身披僧衣袈裟，慈眉善目的和尚，脖子上却戴着白骨做成的念珠。

最惹人注目的是一个半面之人，左半边脸眉清目秀，还算正常，右半张脸却只见森然白骨，让人不寒而栗。

见唐朝转头望来，大部分人都或和善、或敬畏、或牵强的笑意，唯有那美艳女子冷冷一瞥，秋水长眸中夹杂着掩饰不住的彻骨恨意，让唐朝有些不明就里。

张铎说完，便有人不冷不热的说道：“公子重新入主白帝城，固然可喜可贺，可十几年来，公子从未踏足白帝城一步，不知在公子心中，我等算什么？白帝城又算什么？”

潘师正笑容不减，只是道袍瞬间鼓荡。薛明王眉头一皱，眉宇间尽是无奈。

原本热闹的大厅瞬间安静，落针可闻。

唐朝抬头望去，说话的是一个身穿龙虎山道袍的道士，须发雪白，慈眉善目，任谁见了都得夸一句仙风道骨。可这么一位气象不凡的龙虎山道人，坐在一群牛鬼蛇神中间，却丝毫不显得突兀。

唐朝挑了挑眉，没有说话。张铎眼睛一眯，神情严肃，轻声道：“宋兄，请不要这样。”

姓宋的道士看了一眼张铎，将原本准备好的长篇大论咽了下去，只是冷冷的瞥了唐朝一眼。

龙虎山。姓宋。

唐朝记住这两个信息，便不再理会。

虽然只是个小插曲，但姓宋的道士一番话，勾起了部分人心中的怨气。

眼见大厅的气氛有些生硬，薛明王突然笑了起来：“公子第一次入城，莫要失了礼仪，让公子笑话我等不懂礼数。”

张铎心底叹了口气，略做思量，还是向众人介绍起潘师正，微笑道：“这位道长想必就是脚踩玄武的武当山潘真人了吧，果然钟灵毓秀，神华内敛，武当山物华天宝，人杰地灵，名不虚传。”

潘师正起身，打了一个稽首，口称“张先生客气。”旋即打算转身，领教一下龙虎山道法。

忍气吞声？武当山没有这样的传统。

不曾想唐朝不动声色的踢了他一脚，潘师正没有丝毫犹豫，重新回到座位上。

张铎笑着拍了拍薛明王的肩膀，后者起身无奈道：“我就不必了吧，都是熟人。”

张铎故作严肃：“薛老弟自从五年前闭关之后就没有和大家伙儿见过面吧？不得好好介绍介绍。你可是城中最神龙见首不见尾的人物，这次怎么破例出关去接公子了？”

薛明王哈哈大笑起来：“山人自有妙计，与你这种粗鄙武夫说不得白白浪费口水。”

四周顿时响起夹杂着调侃意味的嘘声，有人起哄道：“张左使，薛先生说你是粗鄙武夫，这你都能忍？”

张铎也不生气，笑眯眯道：“谁不知道当年薛先生也骂城主是粗鄙武夫，张某人能与城主相提并论，何其荣幸！”

薛明王一怔，满脸苦笑，只是摇头。

经过两人一番插科打诨，气氛轻松不少，张铎这才招呼众人吃菜喝酒。

推杯换盏，宾主尽欢。

只是有多少人各怀心思，天晓得。

唐朝刚刚夹起一块炸鱼，色泽金黄，酥脆鲜美，滋味醇厚，让人恨不得咬掉舌头，张铎提起酒壶主动给唐朝斟酒，唐朝只好恋恋不舍的放下筷子，双手接过酒杯，碰杯后一饮而尽。

张抹了一把嘴唇，长叹一声：“痛快！”随后问道：“公子观白帝城气如何？”

唐朝笑道：“一叶知秋。从我上岸到现在来看，看似乱象横生，实则生机勃勃，这才是江湖门派该有的气象。”

薛明王会心一笑，悄悄喝酒。

张铎话锋一转：“公子此次巡狩江湖，声势浩大，蜀州两大门派都折了，那白帝城……”

唐朝知道他要说什么，便斩钉截铁道：“先生大可放心，白帝城岂能与其余门派相提并论。对自家人拔刀，我可做不来这种事。”

张铎转动着手中吹弹可破的精致酒杯，笑呵呵道：“有公子这句话，张某就不担心了。”

薛明王却关心另一件事：“听闻公子在蜀州曾想遭遇刺杀，不知伤势如何？”

唐朝微微一笑，摇头道：“有劳薛先生挂念，幸的桃林医仙和我二师兄相救，如今已无大碍。”

张铎正在夹菜的手一顿，侧过脑袋问道：“此事我也略有耳闻，只是南朔为何派人行刺公子？”

唐朝微微眯起眼睛：“具体原因我也说不清，不过我估计和我当年去南朔青萍剑宗问剑有关，那一战我年少轻狂，太过招摇，引起了南朔朝廷的注意，一开始只是小打小闹，我也不曾上心，没想到这次闹出了这么大动静。”

仪态风流儒雅的薛明王冷冷一笑：“南朔素来狼子野心，谋我大雍国土不是一天两天了。军神雷义的远交近攻之策逐渐被南朔朝廷摒弃，以至于雷义心灰意冷，十五年不问军政，才有了朔军渭水大败，被周朝夺回河西之地。”

张铎深以为然，摸了摸自己的蓬乱胡须，笃定道：“听闻雷义命不久矣，南朔皇帝终于可以放开手脚，必定会有一场大战。”

说起打仗，自然而然的提到了西北战事，如今凉戎联军兵临渑州，罗岐山、刘统大军在夏州如入无人之境，看起来颇有些四面楚歌的凄凉。

张铎呷了一口酒，自顾自说道：“朝廷此次打定主意不让燕王带兵，意在弱化燕王在西北边军中的威望。也难怪，燕王兼夏州牧、镇西大将军，可谓名副其实的王朝首藩，再不加以约束，嘉信先不说，他手底下那些心腹可就夜不能寐了。”

唐朝笑意如常，点头附和。

长夜漫漫，酒局正酣。

夏州，燕然关。

东阳帝君和应兰台在苍茫夜色中悄然入城。

姿容柔美的不夜城少主回头看了看城门口的持弩士卒，眼神玩味，低声道：“看来李纲确实在这里，平日里可没这么紧张。”

东阳帝君此时已经脱去黑袍，锦衣华服，气度不凡，只不过脸上覆了一张面皮，说来也巧，面皮竟然是不夜城所制。

东阳帝君摸了摸巧夺天工的面皮，啧啧称奇道：“没想到覆地魔君的手艺如此登峰造极，不夜城真的是藏龙卧虎。”

应兰台闻言眯起眼眸，勾起嘴角，柔柔一笑：“前辈好眼光，可覆地魔君可不止这一门绝活，不然他可当不了不夜城的次等客卿。”

东阳帝君心道老夫与覆地魔君相识近一甲子，岂能不知他的那些压箱底手段？不过他还是由衷的感慨道：“不夜城，好大的一颗参天大树，都说大树底下好乘凉，覆地魔君真是福泽深厚之人。”

听到东阳帝君发自肺腑的艳羡，应兰台心里十分受用，于是投桃报李：“帝君这话说早了，此间事了，我便将你引荐给我师父，以帝君的本是，捞了客卿易如反掌。”

不曾想东阳帝君摇头道：“应公子的美意，老夫心领了，只是我等所谋之事，凶险万分，稍有不慎，便是身死道消的下场，老夫如今没有其他心思。再者城主何等人物，岂能因老夫破例？还是不要叨扰他老人家生日快乐的好。”

应兰台心头一震，开始对东阳帝君刮目相看。

别的不说，这份心性当属一流。

二人闲聊间，便来到了约定好的客栈，一进门，店里没有其他客人，只有一个风尘仆仆的穷酸书生站在柜台前，因为囊中羞涩，正在苦苦央求掌柜的能否便宜几两银子。

掌柜的倒也和气，并未恶语相向，只是好言好语的解释自己这是小本生意，实在没办法，如果客官嫌贵，可以去往别处。

穷酸书生讷讷无言，想必他也清楚脚下客栈的价钱其实十分公道，别处可不一定。

应兰台皱了皱眉，眼底光华流转，似有日月闪耀，片刻后消散于无形，他回头看了一眼东华帝君，后者摇了摇头，示意并未发现端倪。应兰台犹不放心，衣袖一震，那穷酸书生哎哟一声，左腿一弯，向前扑倒，额头重重的磕在柜台上，顿时鲜血直流，书生两眼一翻，身子软软的倒了下去。

那掌柜瞠目结舌，过了半晌才反应过来，尖叫一声跑了出来，第一时间伸出手指在书生的鼻尖上试了试，松了口气，急忙转头去喊后院伙计过来帮忙，眼角余光扫到门口站立的两位客人，衣着华贵，瞧着便有一股子难以言喻的气势，掌柜的硬生生闭上嘴，挤出一个热乎笑脸，解释道：“这位客官身子骨弱，鞍马劳顿，方才头晕摔着了，两位不必紧张，敢问两位客官是打尖还是住店？”

雌雄莫辨的白袍人面无表情的人的说道：“住店，两间上好客房。”

掌柜心知来了大生意，不由得心花怒放，喊来伙计，将血流如注的书生拍到后院，自己则带着两位贵客入住客房。

后院，伙计看着书生额头伤口不深，便没有去喊郎中，自作主张的撒了些药粉，然后简单包扎了一下，掌柜阴沉着脸回到后院，有些嫌弃的扫了一眼书生，没好气道：“小武的房间不是一直空着吗？把他抬进去，晚上多看着点，别死了。”接着指了指二楼，叮嘱道：“这两天把那两位爷伺候好了，千万别出岔子，不然他弄死我们，就跟捏死蚂蚁一样，听见了吗？”