虽然已是初春时节，但是大雍地处大陆北方，气候偏冷，又是入夜，故而皇城内春寒料峭，凉意入骨。

仅穿一件单衣的吴恙、刘先二人只是文弱书生，无法用真气隔绝天地，不一会儿便被冻的瑟瑟发抖，嘴唇发青，甚至能隐约听到牙齿互相碰撞的声音。

袁首功何等耳力，只是他充耳不闻，只管领路。

叶青槐心底叹息一声，缓行两步，与吴恙、刘先二人并肩，一手握住一人手腕，将自己真气渡入二人体内。吴恙、刘先二人顿觉周身通泰，一股暖意游走全身。

就这样，垂垂老矣的先生拉着两个风华正茂的学生缓缓而行，极有可能是最后一次为他们遮风挡雨。整个场景滑稽而悲怆。

紫宸殿。

嘉信看着跪在台下的师生三人，眯起眼睛，一言不发。

直到吴恙、刘先二人衣衫背后都渗出了清晰水渍，嘉信终于开口了。

“吴恙，刘先，抬起头来。”

二人闻言，立刻直起身子，诚惶诚恐的望向嘉信。

“算起来，朕有四年没有见你们兄弟了吧？”

吴恙赶紧回话：“回陛下，臣兄弟二人确实是四年前进京述职之时见过陛下。”

嘉信面上多了一丝笑意，如同拉家常般闲谈起来：“吴恙还好，刘先你怎地胖了？朕记得离京之时，你可比你大哥瘦多了。”

刘先一头雾水，不过还是恭敬回答：“回陛下，臣在蜀州，过得还算滋润，丝竹享乐，熬鹰斗狗，自然心宽体胖。”

嘉信微微一怔，旋即忍不住笑骂道：“你这泼才！朕派你去蜀州，是让你纵情声色的吗？亏得你大哥东奔西走，殚精竭虑，方才稳住局势。不然，朕定要罚你！”

听到这里，叶青槐的眉头略微舒展。

刘先赶紧磕头：“臣不知上进，有负圣恩，请陛下降罪。”

嘉信摆了摆手：“行了行了。朕又不是食古不化的老顽固，少年风流，本是人之常情。更何况你从未误事，朕为何罚你？”

说罢，嘉信又看着吴恙，皱了皱眉头：“你还是和以前一样瘦，朕之前就说过，你劳心劳力，若不吃胖点，容易耗伤元气。”

吴恙苦笑道：“有劳陛下挂念，只是臣也试过，只是每次吃多，就腹胀如鼓，连连呕吐，实在是吃不胖啊，请陛下恕罪。”

嘉信伸出右手点了点吴恙，笑道：“你啊你啊，昼夜谋划思虑，几天不吃饭都是常事，能胖起来才怪呢。”

吴恙只能叩首：“陛下明察秋毫，确实如此。”

嘉信似乎有些冷了，将手缩回衣袖，袁首攻立刻去端了一个火盆进来。嘉信端起茶杯，啜饮一口，淡淡说道：“你们两人，行事向来稳重缜密，怎地这次捅了这么大的篓子？朕刚刚敕封的冠军侯，在你们眼皮子底下差点丧命，岂不是打朕的脸？”

语调平平，声音不大，落在与吴恙、刘先二人耳中不亚于平地惊雷，正要磕头请罪，怎料嘉信一句话就噎住了他们。

“少跟朕说什么一时不察、罪该万死的屁话，朕从来就不爱听。”

吴恙惶恐不安，头皮发麻，连连叩首，酝酿了一下措辞，小心翼翼的说道：“回陛下，臣以为那南朔高手能够潜入我大雍腹地，仅凭王瑛一人作为内应绝无可能。臣等在蜀州收到的消息明明只是一名照海高手，为何摇身一变成为了即将破开天人之隔的大宗师？更何况来自红楼的吩咐只是按兵不动，静观其变，臣等误以为局势尚在掌控之中，故而大意懈怠，出了纰漏。”

刘先也附和道：“陛下，臣等收到红楼传信之后，立刻安排眼线盯防南朔谍子，并请蜀州将军出动铁骑甲士以防万一，但是那名大宗师，我臣等委实一无所知，束手无策！”

嘉信一挥衣袖，差点打翻面前茶碗：“朕不是那种不分青红皂白便将人一棍子打死的糊涂虫，但是你们两个，纵容王瑛在蜀州任性胡为，连他与南朔谍子勾搭成奸，也装聋作哑，莫非你们的结义之情，要大过朕的君臣之义？”

吴恙、刘先二人汗出如浆，磕头如捣蒜，很快地面上便出现了斑斑血迹。

嘉信吐出一口气，胸中郁郁消散不少，他沉声道：“别磕了，朕可闻不惯血腥气。”

二人闻言，立刻停了下来，只是额头死死贴住地面，不敢抬头。

嘉信闭上眼睛，问道：“你们觉得，朕应该如何处置王瑛？”

吴恙深吸一口气，缓缓抬头，任由血水顺着额头淌下，说道：“回陛下，王瑛勾结外敌，刺杀当朝一品军侯，罪无可恕，按大雍律，夷族！”

刘先猛的颤抖了一下，又恢复正常。

嘉信不易察觉眯了眯眼：“夷族啊，朕记得王瑛好像是个私生子，他的生父是谁，可曾对你们说起过？”

吴恙毫不犹豫道：“陛下，据王瑛亲口说的，他的生父，正是大雍漳州牧王卓！”

刘先又忍不住打了个冷战。

嘉信哦了一声：“是吗？若他真的如你所说，是王卓的私生子，那岂不是要朕杀尽王家满门？王卓在任期间，兢兢业业，造福一方，就因为这么个私生子，便满门死绝，恐怕会引起庙堂震动。”

吴恙闭口不言。

其实他还有一句话想说：“功过不能相抵。”

但是他不敢。

一旦说出口，等于把这个难题抛给了陛下。

嘉信略做沉吟，直接问了一个新问题：“冠军侯与齐王、燕王感情深厚，你们觉得，朕应不应该将冠军侯遇袭重伤的消息，告诉他们二人？”

吴恙刚准备回话，猛然想起西北边境凉朝已经和戎族会师，不日就会南下。而齐王，则是前几日刚刚被元朝谍子刺杀过。

如何是好。

刘先猛然抬头，看着嘉信，咬牙道：“臣以为，手足之情乃人伦纲常，况且陛下乃一国之君，行事光明坦荡，何需遮遮掩掩？”

嘉信一愣，继而大笑起来：“光明坦荡？这话你自己信吗？”说罢，他朝着袁首功点了点头。袁首功立刻转身出殿，须臾之间便端着两杯酒走了进来。

嘉信看着从始至终从容不迫的叶青槐，脸上第一次闪过阴霾。

“难得见到叶卿如此安分守己，一言不发，莫非今天太阳从西边出来了？”

叶青槐挺直腰身，恭敬道：“臣往日行事孟浪，忘了臣子本分，还请陛下恕罪。”

嘉信扯了扯嘴角：“叶卿言重了，你替朕掌管，呕心沥血，鞠躬尽瘁，何罪之有？”

叶青槐自嘲一笑：“臣蒙陛下圣眷，本应肝脑涂地，以报天恩。却挟恩自重，不守本分。妄议朝政，揣摩圣意。若不是陛下胸襟似海，臣岂能苟延残喘活到今日？臣请陛下降罪！”

嘉信眼神晦暗不明：“你倒是有自知之明。蜀州之事，你有何话说？”

叶青槐在看到袁首功端来两杯酒的那一刻，便已心知肚明。他苦涩一笑，说道：“臣轻忽大意，连情报真假都没能分辨出来，致使吴恙、刘先二人错误估计形势，冠军侯遭外敌暗算，重伤濒死，误了大事。臣罪该万死！”

嘉信眼神渐冷，微微皱眉：“既然你们师生三人都已认罪，那朕该如何罚你？”

三人一同叩首，口称：“听凭陛下发落。”

嘉信指了指那两杯酒，眼神玩味道：“既然师生三人都有错，那便一起受罚。念在你们三人师生一场，朕也不至于做那赶尽杀绝的恶人！”

“三个人，两杯酒。一杯有毒，一杯没有毒。”

“有毒的那杯，便是公孙喝了都要半死不活。没毒的那杯，自然是极品美酒。”

“至于谁喝，怎么喝，喝哪杯，就由你们自行决断吧！”

说罢，嘉信起身朝殿后走去，袁首功立即跟上，在即将越过帷幕时，嘉信突然回头，看着失魂落魄的吴恙，微微一笑：“吴恙，朕见过你那一双儿女的画像了，女儿像你，可是儿子却像她娘亲多一点。恭喜啊！”说完直接进了后殿。

殿内只剩下了师生三人，吴恙听到嘉信最后那番话，面如土色，如遭雷击。

他几年前便偷偷成亲，因为害怕被自己牵连，连叶青槐、刘先、王瑛等人都不曾透露半点风声，大费周章将夫人安顿在锦州的乡下，自认为能瞒天过海，却是痴人说梦。

刘先听到这个消息也是震惊万分，自家大哥这么忙，哪来的时间娶妻生子？还儿女双全？刘先很快就不再去纠结，而是眼神坚毅，双腿发力，扑向那两杯酒！

吴恙也惊醒过来，连滚带爬的朝那两杯酒爬了过去！

可惜，他们的先生，不只是读书人，还是一位货真价实的藏真巅峰宗师！

叶青槐心意一动，两人身形僵硬，保持身体前扑的姿势，宛如陷入琥珀的飞虫，身不由己！

叶青槐从容起身，整了整衣袖，理好有些散乱的发丝。这才低头看着两个得意门生，笑容满面：“两个痴儿，陛下的心思，你们还猜不到吗？”

“我若不死，何以平息众怒？”

“燕王大军即将征战沙场，齐王镇守东境，都不能分心。”

“何况雍山四位先生，都是以直报怨之人，若是因为此事与朝廷再生嫌隙，陛下多年心血，就有毁于一旦的风险！”

“为师自以为这些年颇有功勋，最不济也能落个全身而退，不想一着不慎，连累你二人与我一同受罚。”

“我一死，陛下对齐王、燕王以及雍山，都算有个交代。”

“待我死后，你二人绝不可流露半点怨怼之情，否则，为师便是白送性命。”

“吴恙，你大概率会接收为师的位子，虽然有些仓促，但我相信陛下肯定会有应对之策。为师送你八个字，上承圣命，下安人心。”

“刘先，陛下对你印象不佳，我死后，红楼你肯定是待不下去，去藩王身旁当一个清客幕僚，是最好的去处。从此以后，你要收敛心性，韬光养晦，方能保住性命。”

说罢，他转过头，再也不去看两个满脸泪水，嘴角渗血的学生，笑容快意，端起酒杯，以袖遮面，一饮而尽，咂咂嘴唇，意犹未尽，又端起第二杯酒，放在鼻尖嗅了嗅，满脸陶醉：“果真是美酒，陛下诚不欺我！”说罢将酒倒入嘴里，仍掉酒杯，盘膝而坐，双眼紧闭，念念有词：“南华眇夸灵椿树，八千为秋八千春。要是循名须责实，人生三万六千日。世间修短皆自然，造化到底难为言……”，渐渐没了声息。

他笑着说出生前最后一句话“吴恙，你那一双儿女的图像我也看过，别听陛下乱说，都像你，都像你……”