妙手回春

第一章01

竹文青一早出诊去，那地方离他家不远。这会子诊完了，那家人要留他吃晌午饭，他笑着辞过，背起医药箱，步行回家了。

早春时节，寒冷尚未散尽，呼吸间还可见淡淡白雾。街两旁的店铺里，没什么人。门口布幌子，动也不动地死垂着。

街角蹾活儿的车夫们，一个个插手缩脖，忍着泡尿似地原地打转。一见人过来，他们也不管是不是付得起车钱，全凑过去招呼：“先生，坐车吗？”“坐车您哪！”“太太！要车吗？”

不会儿工夫，路边蹾活儿的车夫见少。

呼啦啦一行洋车飞过，轱轳碾进脏水里，溅了竹文青一身脏。

“真是！”他向身后撤去一步，掸掸棉袍上的污，再望那行洋车，早飞得不见踪影。他咬下嘴唇，无可奈何地摇摇头，继续赶路。

过了前边街口儿，再走过去些，他就到家了。

他家在街面开一间中医馆，名叫素心堂。他曾祖父曾是宫里的老御医，祖父也是。前些年满清倒台，祖父跟着卸甲归田，索性弄了间铺子过活。

竹文青的父亲，去年刚刚过世。他这长子承下祖上的好手艺，独自撑起祖父留下的中医馆。家里老老少少，全要靠他。好在大姐一个月前出嫁了——男方家是专门作皮货生意的。说起来，去年竹文青父亲去世时，刚好有个姓曹的人家，托人来给竹文青说亲，可竹文青说：“父亲才过世，又刚接管铺子，一个实在忙不过来，一个现在结婚，未免于礼不合。”他母亲便代他拒绝了。

弄了一身污，竹文青正气不打一处来，偏偏行过街角，有个不识相的挡住他的去路。他定睛一瞧，是个小车夫。

小车夫不过十五六岁，两颊鼻头冻得通红通红，他怯怯瞅着一脸怒气的竹文青，问了句：“……先、先生？坐、坐车么……”说得有气无力，竹文青几乎听不真他的话，打量他片刻，才微微一点头。

小车夫僵硬的脸，一下子松弛下来，笑了，忙用白手巾掸净车座子：“你坐稳喽！”他脚步极轻快，车子风似地兜起来。他一边跑，一边笑着回头问：“先生，上哪儿？”

听小车夫这样问，竹文青一时竟答不上来。他打量小车夫给短袄紧裹的细瘦身体，一指前面牌楼：“直走吧，过去停下就行。”

“得了您哪！”小车夫学着熟把式的样儿，吆喝一句，跑得更带劲儿。

洋车行到牌楼底下，稳稳停下。竹文青付过车钱，看小车夫跑远，转身往回走。

快到晌午了，街上渐渐热闹起来。竹文青走马观花地浏览街道两边的铺子，发现街上新添了不少门脸儿。街角那边，多个洋饭馆儿，再过去些，有家才开张的洋纱店。

素心堂对面儿，也多了个即将开张的铺子，竹文青却不知它是做什么买卖的。到自家铺子门口，他有意往街对面的新店铺多瞧了几眼。

那家店铺里，正叮叮当当地装修呢，大玻璃窗很是气派，上面还贴了些蝌蚪似的洋文，组成彩虹似的半圆，里面垂着葱绿绒帘子。门首招牌上，刷得也是全洋文。里里外外，没一个中国字。

玻璃门敞着，竹文青好奇地往里面张望，那屋里光线不太好，他只望见一只就要坠到地上的水晶吊灯。

“东家？”素心堂的孙掌柜，一瞅见竹文青回来，忙堆笑脸迎上，接过竹文青的药箱，“回来啦？才瞅您坐车过去，还您有什么急事儿呢，您这是……”

“没什么。”竹文青转进铺子，一指对面装修的店面，“那儿又是要干什么的？怎么这么闹腾？”

孙掌柜嘻嘻笑着：“听二姐说，那是……”

“哥！你可真老土！”清泠泠的女声，打断了孙掌柜的话，“那窗子上不是写着嘛？”竹文青的妹妹——竹文英，乐呵呵从后宅跑过来。

“那些蝌蚪文，我怎么认得？”竹文青绕去帷幔后面收拾条案。文英追着他：“好吧，我就告诉你，那是家西医诊所！”竹文青一听，略愣了愣，没言语，继续手里的活儿。文英坐上条案，笑道：“依我看，往后咱家可有对头了。”

“什么对头？小孩子家的，就学人嚼嘴。”竹文青把妹妹赶下去，在条案后头坐了，随手翻看下午和明天的预诊单子。

文英笑道：“外来和尚会念经，这年头儿，什么都是洋人的好！”

“东家，二姐说得不假，咱往后得想想法子才是！”孙掌柜端来茶水，仔细地放到案子上，把盖子移开条小缝儿，让热烟腾腾地升走，“要不咱也学学对过儿的绸布店、百货行，弄个减价大酬宾什么的？”

盯着从缝隙里挤出来的一线热气，竹文青冷冷道：“人家的买卖，碍不着咱，别没事儿瞎操心。”他转去文英那边，“你们下午不是还有课？文君呢？快一块儿上学去。”他嘱咐孙掌柜，“你送送她们，务必送到学校门口再回来。”

孙掌柜诺诺应下，文英却踽踽地瞅着哥哥。竹文青只好亲自去后宅，叫来另一个妹妹。

文君拉上文英，辞别哥哥，上学去了。孙掌柜催似地，后头紧跟着她们，生怕跟丢了。文君劝他回去帮忙，他说什么都不肯，及招来文英一顿臭骂，才埋着头，返回素心堂，也不敢知会竹文青，一溜烟儿逃进后宅。

竹文青光顾着看预诊单子了，没注意到逃回来的孙掌柜，坐一下午堂，看过预诊的病人，不觉已到黄昏。周妈喊他吃晚饭，他才想起叫孙掌柜来换班。

周妈是竹文青亲弟弟——竹文红的奶妈。

文红四岁时，竹家辞了周妈。可惜没过几年，竹文青的父亲就去世了。竹太太颇受了些打击，精神大不如从前，再带不了七岁的小儿子，只好把周妈又请了来。

周妈是个寡妇，有个独子，名叫阿瑞，听说早年参军去了，再没回来，也不知是死是活。她一个人过得实在烦闷，一听老主顾又要请她，自然十分欢喜。除了铺子里的事不大懂，家里一切活计，她都干得来，还能陪竹太太聊天解闷儿。

吃晚饭时，竹太太忽然跟竹文青说起街对面的新铺子，说什么那是素心堂的冤家到了，要竹文青想一想法子。竹文青知道，母亲一向不爱出门，就问她是打哪儿得知这件事的。

竹太太晓得儿子脾气，觑眼看着他，不肯回答。周妈倒在一旁偷偷牵了一下竹文青的衫子，对着文英努嘴，偏叫文英看见了。

“老奴欺主！老奴欺主！”文英跳着脚，用筷子指定周妈。周妈忙陪了笑脸：“我说二小姐，咱不过就说了句实话，您犯不着这样儿，不是？”她朝旁边抿嘴笑着的文君努一努嘴，“您也学学三小姐，有个姐儿的样儿？”

借一家人乱哄哄的机会，竹太太赶紧篡夺竹文青，硬是强迫他想个损招子，好对付街对面那家西医诊所。

竹文青也不说话，撂下碗筷，直去前面的铺子：“孙掌柜！孙掌柜！”不知怎地，他忽然想起白天叫孙掌柜送两个妹妹上学的事情，“白天叫你送她们到学校门口，到底送到没有？回来也不知会我一声儿！”直到铺子，见孙掌柜正在上铺板，立刻立起两只眼，“怎么这早晚关门儿？万一有病人来怎么办？刚问你话呢！”

“送、送了……”孙掌柜忙回，“可二姐不叫送……”

“不叫你送你就不送？这儿是我当家还是她？别以为你是我爹的徒弟，我就得跟你客气……”

孙掌柜一早儿偷听着后宅吵囔，心里明白竹文青这是找他撒气。他也不辩解，埋着头，歪身子依靠着高柜台，凭少东家数数叨叨。

人家都说，中医大夫脾气比常人平和许多，那是因为中医大夫知道动气伤肝的道理。可在孙掌柜看来，他们少东家，还不是个称职的中医。因少东家老是动不动就发脾气，比那死了的老东家——也就是孙掌柜的师傅，差远了。可惜甭管什么大夫，治别人的疑难杂症，总手到擒来，一到自己身上，他们就彻底成了棒槌。为此，孙掌柜总想像着，有那么一天，攒够了钱就尽快脱离这行当，可别叫自己也弄个早死。

后宅传来一窝女人的吵嚷声，文英嗓门儿最大，嚷嚷着周妈多管闲事，文君还在旁边劝解。竹太太却在一旁煽风点火，故意看自家人热闹，几个人哄得文红大哭起来。哭声一起，后宅一下子安静了。

竹文青跟着闭了嘴，奔进后宅欲看看究竟，却忽听铺子外有人敲打门板。

“今儿歇了，有病明儿再来吧！”孙掌柜见东家一走，自作主张。门外马上传来冷冰冰的声音：“不是看病。”

“不看病就是抓药呀？”

“不抓药。”

“不看病又不抓药，来药铺干吗？”孙掌柜哼笑，再不搭言。竹文青早听着对话，又从后宅奔回来，瞪一眼孙掌柜，亲自开了铺子门。孙掌柜见状，忙去外面下板，请叩门的人进来。

来人是个青年男子，驼色呢子大衣穿得一丝不苟，头发梳得油光锃亮，脚上的黑皮鞋也亮得刺眼。他迈步进来素心堂，摘下手套，打量一番昏昏的铺子，才向孙掌柜略一点头，又盯上了竹文青：“你们谁是这儿掌事儿的？叫他出来。”

“我是，您有什么事？”竹文青站了出来。