此去江夏书院，恐怕日后与亲朋聚少离多。

陈平想着回家一趟，陪陪父母。

这时叶崇文同何青选边说边笑的来到房间。

“赶紧换衣裳，咱们出去逛逛。”

县考结束，当然也要放松放松。

三人行至长街，还有不少考生尚未离开。

县城里各大酒楼人声鼎沸，不知哪家考生包了酒楼庆祝，隔着老远都能听见鞭炮声，还有一群小孩聚在楼前讨糖吃。

路边还多了许多的小食摊，香料的味道十分馋人。

挑着担子走街串巷的货郎张口吆喝，集市的烟火气自四面八方涌来。

陈平扫视一番，“今日好生热闹，鞭炮声怕是要响一夜吧？”

“这算什么场面？如果将来你中了状元，那京城街头还能看到撒桂花散喜糖呢。”叶崇文打趣道。

何青选笑道：“这都不算什么，榜下捉婿才是大场面。陈平兄，你可要当心哦。”

“中状元？这也太不实际了。”陈平摇摇头。

叶崇文满面红光憧憬道，“十一岁的案首，我们看好你！”

何青选笑呵呵点头认同。

陈平却不敢自大，“天才少年可不在少数。”

“但二位这么捧我，看来今晚不请客是不行了啊！”

“哈哈哈，果然是县案首，就是聪明！”

“走起！”

三人说说笑笑，到了酒楼。

酒楼小二打量他们年轻俊秀，眼珠子一转，“三位童生老爷要吃些什么？”

“你怎么知道我们中了童生？”何青选疑惑的问道。

小二狡黠道：“几位要不是榜上有名，今儿哪有心情过来吃饭呢，是不是？”

叶崇文一笑，“你倒机灵，这里有什么招牌菜没有？”

“店里有‘桂鳌洪升’四大件，给您几位来一套？”

陈平好奇，“不知是哪四件？”

小二麻溜道：“自然是蟾宫折桂、独占鳌头、洪福齐天、步步高升啊！”

这名字倒起得很吉利，陈平点点头，“那就来一套吧。”

片刻之后，桂花糕、炖甲鱼、酸辣汤跟芝麻绿豆羹陆续上齐。

何青选尝了一口，“味道平平，还不如我家厨子做的好吃。”

“这叫锦上添花，吃个好兆头而已。”陈平倒是乐在其中。

叶崇文举杯道：“你这心态倒好，那这一杯就祝你俩在江夏书院一帆风顺，将来府试上咱们再争高低。”

何青选、陈平相视一笑，“哈哈哈，行！”

.......

二月底陈平回了一趟南溪村。

县案首的喜报早已送到家中，陈平刚进门前来恭贺的人就把大门堵得密不透风。

陈平谦虚的一一致谢，直到进了内屋，外面的夸赞声也没停下。

其间还有来说媒的，凑到陈多海面前道：“陈老四，你家平儿年纪也不小了，男子都是先成家再立业，他是不是也该定亲了？”

陈多海还在发愣，向氏先反应过来，“王婆说笑了，平儿还不到十二岁呢，接下来还要继续读书的。定亲过几年再说吧。”

送别外人后，陈氏一大家子人才坐了下来。

平日没怎么露面的三伯陈多武、五叔陈多才和二位姑姑也赶回家中。

“平儿你可算回来了，考试很辛苦吧？娘给你炖了鸡汤，赶紧先喝一碗。”

“娘，孩儿不辛苦的，书院中的老师都很照顾我。爹娘养育我长大，儿子也算是没有辜负你们的期待。”

陈多海和向氏热泪盈眶，连连点头。

为了不影响陈平考试，陈多海夫妇也没有赶去县城，只是在家里等消息。

刚刚听家里人说，喜报传来他们二人高兴得几日都睡不着。

祖父陈清河老泪纵横，握着陈平的手激动得话都说不出来。

大伯陈多广平日里话不多，但今日却主动说道，“从前我就觉得陈平聪明，老四真是好福气啊，得了个文曲星下凡的儿子！”

陈多海憨厚地笑了笑。

二伯陈多寿也附和道：“可不是！咱老陈家这几个孩子，就属平儿最机灵。平日读书的时候，头顶都在冒着灵气，跟我家那小子可不一样！”

众人纷纷附和，连周氏也微躬着身体，神色有些局促，围着向氏转了好几圈。

......

三月七日。

陈平拜别了父母和家人，前往华庭书院与何青选汇合。

书院门口停着两辆马车，叶崇文正往上搬东西。

他见陈平来了，说道：“我给你备了东西，不过有点多，就索性先装马车上了。”

陈平诧异问道，“你给我送什么东西啊？不要不要。”

叶崇文嘿嘿一笑，手肘在陈平胸口一锤，“咱们什么关系，就别客气了。”

“放心吧。”何青选走过来笑道，“都是些笔墨书籍，不费多少银钱。”

好友的一片心意，陈平不便推辞只好收下。

在李阳与王院长、叶崇文等人的目光相送下，马车缓缓上路。

何青选特地备了两辆马车，前车坐人，后车载物。

马车内，陈平揉了下后颈脖，叹道：“这几日可比考试都累，我脸都快笑僵了。”

何青选闻言抬头，“等到了江夏书院，这人情交际就没这么多了。”

陈平问：“江夏书院这么严格吗？”

何青选摇头：“也不是每位老师都严格，只是你拜的那位赵文和赵先生，有些不同。”

“他孑然一身，克己复礼，平日对这些无用的人情世故最为冷漠。”

李阳就曾说过，他的这位“远舒兄”教学风格颇为严格。

何青选紧接着又道：“不过若遇休息日，你来我家里玩。”

“你家与江夏书院很近吗？”陈平听他语气，好像相隔不远。

“我曾经在那里就读三年，我家离江夏书院仅隔一条街......”说到这里，何青选表情复杂地叹了口气。

“怎么了？”陈平问。

何青选苦笑道：“当初若不是为了叶老，我也不会舍近求远。”

只是没想到，华庭书院会变成今日这般。

“不过，”他话锋一转，看向陈平，“能在华庭书院受叶老、王阳老师的教导，并且遇到了你与崇文两位挚友，这对我来说就是最大的收获。”

陈平动容道：“对我来说，亦是如此。”

二人相视一笑，默契在心。

五日后晌午，马车逐渐停下。

车帘打开，两个小厮恭顺地望着他们，“少爷，咱们到正兴府了。”