那学生被一脚踹懵，气血上涌。

他躺在地上，捂着腰杆哀嚎怒骂。

“陈平你个疯子，书院禁止互相斗殴，你想被赶出去吗？”

旁边的人反应过来，连忙上前去扶，“陈平，你怎么可以打人呢！”

“王兄，你没事吧？”

“我们去找师长，我就不信师长会纵容他这恶徒在学院行凶！”

几人义愤填膺，齐齐怒视陈平，大有几分同仇敌忾的架势。

陈平眼神冰冷，“这是你活该。”

“老师坐居华庭，传道授业解惑，乃是你的师长！”

“外人传谣，你不上前制止澄清也就罢了，竟还目无尊长，还跟着外人一起诋毁？”

谣言之事，越是解释越是麻烦，倒不如当头棒喝。

一番言辞将那几人说得面红耳赤，别的不说，叶老的确是他们的师长。

拦住叶崇文，在他面前妄议其祖父，的确有违圣人体统。

可那姓王的书生猝不及防挨了一脚，滚了满脸泥灰，又羞又愤。

他哪管这些，冷笑道：“你少拿这些大道理来压我！”

“那德高望重的人我自然尊敬，可叶文昌害死了十几条性命，不过是个道貌岸然之徒，凭什么要我尊敬？”

“陈平，你素日就喜欢巴结叶家的人。我看，根本就是一丘之貉！”

这番话杀人诛心。

叶崇文僵立在身后，双眼直瞪，手指死死掐住袖口，喃喃地说：“道貌岸然？”

“崇文你别信他，”陈平劝解道，“这些都是谣言，是有人恶意中伤老师和县尊！”

叶崇文神色怔愣，“你也早就听闻？”

陈平一时语塞，没好气地瞪向那位王姓书生。

他早知近来谣言凶猛，却不料竟然连学院之内的人都是这么认为。

而令人无法忍受的是，大家好歹有同窗之谊，叶老离世不过两月，这些人竟然利用这些无稽之谈去围堵叶崇文。

王姓书生嗤笑，用手狠狠抹去脸上灰尘，朝地上啐了一口，“若要人不知，除非己莫为！”

“他们官商勾结，不知从中贪墨了多少银子，竟然还口口声声说是为了百姓？”

“这不是道貌岸然是什么？”

他用力擦了下嘴角，发现牙齿有些松动，脸色顿时一黑。

此刻正值辰卯之间。

华庭书院外有不少百姓走动，全都驻足望着他们。

叶崇文不知在想些什么。

他抬头扫向众人才发现，短短两个月时间学院门外的气氛已有很大变化。

曾经门庭若市，如今清冷萧条。

以往喜欢守在学院门口做点小生意的商贩，如今已经没了影。

有一些百姓杵在不远处指指点点，目光并不友善。

难怪方才下车之时，他觉得大门位置变得异常空旷。

陈平脸色一变，声音越发严厉，“王县令是为了救百姓而身亡，叶老更是为了防御洪灾而奋不顾身，你凭什么这么说？”

“他们已经付出了生命的代价，凭什么要受到这样的诽谤？”

“谁知道是不是他们偷工减料，叶文昌好大喜功，选错了堤坝？”王姓书生轻蔑地横了眼叶崇文，“就因为他们，害得书院都跟着丢脸，有这样的老师，还不知道咱们往后的科举会不会受影响呢！”

“说到底，堤坝出事死了人，他也是活该偿命......”

陈平闻言勃然大怒，拳头猛地往前砸去！

他已经被气得忘记了言语，只想立刻砸烂那张刻薄的嘴。

可身体才往前半步，他就被一股巨大的力量拽住手臂。

“陈平。”叶崇文低哑的声音拦住了他，“不要打架。”

学院有学院的规矩，叶崇文不愿让陈平因此受过。

陈平身体一顿，心口仿若在滴血，“崇文，你放开！”

“老师一生坦荡，我不允许有人这样侮辱他！”

可叶崇文虽小脸蜡黄，但指如铜筋般，竟一点一点将陈平的手臂压下来。

四下无声，围观的人面面相觑，没有人出声，也没有人上前，只是冷眼旁观，带着审视与猜忌。

王姓书生虚惊一场，再瞧着叶崇文那恹恹之色，只觉得对方是在心虚，因此越发得意。

他抬高声音喊道，“咱们将来可都是要从这里出仕的，若是一不小心被人影响了清誉，那如何是好？”

“要我说，你们三人还是自觉退出学院，也算是全了同窗之情。”

“大家说，是不是？”

科举入仕，若有一人不干不净，同窗都有可能会受影响。

陈平深吸口凉气，嘴唇几乎泛白。

叶崇文忽然松开了陈平的手，迈步上前站在了王姓书生面前。

他生得高挑，面容明朗。只是这两月骤失至亲，从前的飞扬已被洗去，无端添上几分凝沉。

那双眼就如枯井寒潭，让人不寒而栗。

王姓书生变了脸色，退后半步，“你想干什么？”

陈平也是一惊，以他对叶崇文的了解，多半是想自己动手。

可他方经大难，若再动了火气，只怕急火攻心。

陈平顿觉后悔，方才就不该在此浪费时间，应直接带他回去才是。

至亲已亡，却还要被人诬陷抨击，这对一个少经世事的少年来说，该有多么残忍。

然而出人意料的是，叶崇文并没有动手。

他只是站在王姓书生面前，神情坚定，声音平静。

“我只是想问问你，你说我爷爷跟县尊大人勾结贪墨，可有证据？”

王姓书生这时反而有些发怵，嗫嚅道：“外头都是这么说的，而且......”

“也就是说，你没有证据。”

叶崇文打断他的话。

王姓书生:“......”

只见叶崇文表情狰狞突然爆发，伸手抓住对方的衣领。

“没有证据就是污蔑！依照华庭学院的规矩，凡污蔑师长、同窗者，戒尺十五下。”

“我没有戒尺，只有拳头。”

说着，他拳头一沉，狠狠锤入书生腹部。

一声惨叫，刺穿天际！

只见那书生瞳孔放大，身体痛苦蜷缩起来，白眼乱翻。

现场众人皆条件反射捂住了自己的肚子，好似感同身受。

书院门外顿时乱成一团。

王姓书生瘫软在地，狼狈不堪。

李阳闻讯而来，身后跟着王举人。

李阳脸色阴沉地盯着众人道。

“全部回去闭门思过！”

“此乃学院重地，是读书作文的地方，不是市井流氓传谣斗殴之处！圣人治下，岂能如莽夫！”

“再有下次，严惩不贷！”

陈平连忙上前，将叶崇文迅速拉开。

何青选怒气冲冲赶到门口，他身后还跟了几个学生，看样子是刚才进去叫人来撑场子了。

王举人拦住他们，低声说道，“不必去了，自会有人处理。”

老师李阳虽然严词厉色，却分明是将此事轻轻放下，不愿横生枝节。

至于谣言他肯定亲自出面，想来之后学院中应当不会再有。

如今最让人担心的，还是叶崇文。

.......

三人小院房内。

阳光寸寸侵入窗台，爬上整洁干净的书案，渐次落在一张苍白黯淡的脸上。

叶崇文默不作声，手中捏着一本蓝皮薄册，手指静静翻动。

过了许久，他才出声问道：“你们都知道了？”

陈平从未见过叶崇文这番模样，知道他心中定难平静。

陈平沉默一下，上前坐在对面，“这些都是谣言，我等不信，又何必挂在嘴上？”

叶老的为人，县尊的抱负，他们怎会不清楚。

何青选怕他心生芥蒂，也安抚说：“我已经请人去调查源头，相信很快就有结果的。”

房中再度安静下来。

叶崇文合上书，手掌按在书名之上，一声冷笑。

“爷爷是什么人，我比谁都清楚。”他盯着桌面，语带愠怒，已再不似从前那般活泼，“这些魑魅魍魉，也只敢在爷爷离去后造谣罢了。”

叶家家学渊源，叶崇文从前不愿思考官场之事，却不代表他不懂。

叶老年事已高，又身无要职，这么多年来都不曾染过多少风波。

何以今日众口铄金。

细想这些时日发生过的事情，就能品出几分微妙。

自那日在县衙中，有人阻止他们带叶老离开，便隐约就有几分不好的预感。

只是当时心里悲痛已极，实在无力多想。

如今回看，这一切都像被精心设计过的。

但仅凭他们三小童的力量，要想弄清事情的来龙去脉，只怕是很难。

陈平心中纵然郁愤不平，可面对现实也只能扼腕长叹。

“王大人与老师在世之时，这些魑魅魍魉便曾露出痕迹，如今趁火打劫来势汹汹，怕是早有准备。就是不知，究竟为何？”

“不过你也莫要太过担心，我相信清者自清。”

陈平目光一转，停在桌上。

那是一本《三字经》，幼儿启蒙所用，只是书皮上的字迹粗劣，像极了孩童所作。

陈平心下一动，语气柔和地问：“为何不曾见你翻过这本书。”

“这是爷爷在我幼年所作，”话题陡转，叶崇文眸中掠过苦涩，“他的字端庄厚重，是我顽劣，偏要在书皮上落笔.......”

何青选心下一酸，“老师那么聪明，定然明白你的心意的。”

叶崇文沙哑一笑，“我能有什么心意？不过顽劣而已。”

“爷爷幼年教我算学，我静不下心来，就像个榆木疙瘩无法开窍……”

说到这里，他猛然一顿望向陈平，“你不一样。”

陈平微愣，不明白话题怎么突然转到了自己身上。

“爷爷对你的期望很大，”叶崇文继续说道，“你参加童子举，将来要考进士、入官场。”

“若是在书院之中留下打架斗殴的记录，于你不利。”

“不要辜负爷爷的期待，我.......我善诗文，可国朝重策论，诗文再好亦不得重用。”

他的话轻描淡写，却令陈平与何青选内心震撼。

叶崇文向来以善诗自得，如今却说出了“诗文再好，亦不得重用”之话。

如此灰心丧气，与他们所认识的那个至交好友，判若两人。

陈平对上那双眼睛，心里颇不是滋味。

他忽然发现，叶崇文好像瞬间长大了不少。

“清者自清，谣言的事情你们不必管了。”

或许是这数月的变故，让叶崇文心力交瘁。

他拿起书，敛下眸中情绪。

“读书吧。”

.......

叶崇文的归来，让本处于风口浪尖上的书院，陷入另一种不可言说的被动。

三人曾是书院中的风云人物，如今身边并行的人却是寥寥无几。

幸而那谣言并没有证据，华庭书院虽然受到了些影响，可到底没有动摇根基，学生们也还是在照常上课。

时间就在这压抑的气氛中一日日的过去。

那王姓书生再也没有出现在三人的面前。

本以为事情就会这样逐渐过去。

谁知月底方过，一则消息再度打破平静！