领头的是一个灰衣素服，尖脸的男子。

他拦住去路，大声喊道：“别啊，就这么走了？”

“那我们的损失怎么办？”

“不能因为人没了，我们的赔偿就一笔勾销了吧？”

“今年秋收肯定没指望了，我可还有一家老小要养活呢。”

男子声音粗犷，眼珠子在王举人跟叶崇文身上来回转动。

堂外的百姓一下激动起来，都眼巴巴地望向他们。

他们受到的伤害也不轻，如果连赔偿都没了，那接下来可怎么活。

王举人虽悲极生怒，却还分得清事情轻重，冷声道：“这件事以后再说，先让孩子们将叶老带回家去。”

“那叶家是不管这事了吗？”男人放声问：“本来那防洪泄洪之事就是叶老主持的，现在出了问题，叶家怎么也得有所表示吧？”

言下之意，叶家想要撇清关系，哪有那么容易。

有百姓上前来，手里捏着两张字据，瑟缩道：“王举人，我家里就是四口人，老大死了，如今田地也没了。”

“王举人，咱们农田的损失赔偿，真的会有吧？”

王举人呼吸一滞，话到嘴边又咽下，望着那人不安的神色和脚上破烂的草鞋。

“会有的。”良久，王举人坚定而沙哑的说，“可现在县尊还没找到，叶老又尸骨未寒，老乡们还是先让他们先离开吧，事后自会有个交代的。”

陈平指骨掐白，他只想尽快带着老师离开这里，为老师梳洗更衣。

可他一想到这些人拦在这里的原因，想到那十数条性命，心里更沉重无比。

家人的死伤，耕地的损失，对这个时代来说本就是大祸。

他们的诉求无情，却合理。

其实百姓们哪想为难几个孩子，可那男子声音激烈，一下吸引了注意。

“王举人，你说这话可要凭良心！我们怎么会去为难小孩子？”

有的衙差看不下去，“那就让出道路，让叶老离开！”

男子再要出声，王举人怒目一瞪，“把路让开！”

那男子到底有些忌惮这位举人老爷，不着痕迹地同胥吏对视一眼。

胥吏冷笑着，手指往下一点。

男子这才板着脸退开些，嘴里却阴阳怪气道：“叶小相公，大家都是喝苍河水长大的，叶老去了，我们也很伤心。”

“可大家手里的田地都毁了，要是再没个补偿，年尾大家不都得喝西北风？”

“叶老仁善，肯定不会看着大家伙不好过是不是？”

我爷爷有功！

若不是那泄洪渠，洪峰定会直接冲垮所有堤坝，到时整个永顺县都会被殃及。

叶崇文怒上眉梢，几次想要开口。

可陈平却按住了他，他明白这时候没有人会听他们的辩解。

衙差们上前将两旁的百姓隔离，替他们打开出路。

众人也忌惮官府不敢拦阻，只是欲言又止地看着。

陈平记下男人的相貌，便与何青选一起，如子嗣扶棺抬着叶老的担架，离开了县衙。

三人离开，未发一语。

他们在众人注视中渐行渐远，那幼小的身影竟有种莫名沧桑。

王举人有心安慰他们，可自己也在失去亲人的沉痛之中。

他见县衙门口的百姓越聚越多，拿起那身虎踞官袍，想离开这是非之地。

然而刚才散开的百姓，却再次堵了上来。

带头男盯着他，眼里带着讥诮。

“王举人，您怎么不说话也要走了，这赔偿到底是谁给啊？”

百姓们也急了。

“是啊王举人，您别怪小的，那几亩地可是家里的希望，这厢遭了难，我们......也不能坐吃山空啊。”

“而且王县令可是说了要给赔偿的，我们都是立了字据的！”

其他人见状，也纷纷举起字据。

现场人数太多，还有人趁机煽风点火。

衙差们也不敢态度太过强硬，毕竟众怒难犯。

王举人是读书之辈，此刻又失至亲，本就六神无主，此时更气得浑身发抖。

这赔偿是以县衙名义签下的，自然是要县衙承担。

可他毕竟不是官府中人，无法越俎代庖。

而主簿不闻不问，众胥吏冷眼旁观一言不发，任由事态发展，让他从何开口？

他脸色又青又白，心底无比哀凉。

时至午后，县衙“公正廉明”的匾额投下大片阴影。

王举人的眼前一片模糊，心中充满着绝望。

他手里的官袍重若千钧，快要拿不住了。

一道高大魁梧的身形，冲到县衙。

“官府的赔偿，自然有官府给！”

“那字据留待给我，等县尊大人找到后，会一分不少的结给你们！”

“纵是那些没有立字据，但被冲毁农田的，也可以来找我！”

那声势气吞如虎，一下镇住了乌泱泱的人群。

来人正是赵瑾。

他满脸胡茬，神色疲惫，身上官袍已经数日未曾更换。

此时正手持铁尺，眼似钢刀，扎在县衙大门前。

众人吃了一惊，纷纷下意识的让开道路。

赵瑾也不管众人反应，虎步一迈上前架住王举人的胳膊，一手小心翼翼接过那染血的官袍，掷地有声道。

“修路之时，县尊说到做到，不曾短了诸位！”

“县尊勤政爱民，曾发下宏愿，要永顺县的百姓安居乐业，故今日也请诸位再相信县尊一次。”

“只要县尊回来，该补偿给你们谁也不会少！”

一向严肃的王举人此刻已声泪俱下，悲痛到身体都快支持不住了。

他紧紧的抓住赵瑾的胳膊，狠狠的点着头。

二人并肩迈步离去。

这一次，无人敢阻。

......

青松镇，叶家。

叶老终于被迎回家中。

只是这一日，叶家满门素缟，大放悲声。

叶崇文与陈平亲自为叶老更衣换洗，擦拭身体.

还从箱柜中取出了，叶老最喜欢的白衣文冠，两人的眼泪再次润湿了脸颊。

“崇文。”何青选走进来，轻声问，“华庭书院的老师和学子们都来了，老师的后事该如何操办？”

叶崇文从小父母双亡，跟着爷爷一起生活。

如果爷爷走了，叶家只能由他来做主。

叶崇文恍若未觉，只是一下又一下的，为爷爷剔除指甲中的泥沙。

陈平无奈道：“本该大办。”

叶崇文一顿，少顷，也点了点头，“一切从简。”

此次洪灾县里死了太多人，泄洪渠的变故也在人们心中留下了烙印。

县衙里那些官吏敬而远之的态度，便是证明。

值此多事之秋，只好一切从简。