小家忙碌，大家也未闲着。

陈清河早在报喜人来到南溪村的时候，他就开始沉思此事，眼下陈平马上就要入书院，他找了个空闲时间，将家中的儿子全部召集起来。

陈多海姗姗来迟，他刚从镇上回来，卖的草药钱都还热乎，就往家里赶。

停了牛车，他满头大汗，一进门就看见所有兄弟都盯着他看，一向严肃的父亲正坐在主位上。

“爹，今个儿这么齐，是有什么事情吗？”

老大陈多广见人都到齐了，轻声问道，“我最近可是在地里忙活。”

“难道你不该在地里忙活？”

陈清河抬眼瞥了下这个一向懒散的二儿子，随即喊了陈多海上前，“你家小子月初就要去镇上的书院了吧？”

陈多海点了点头，眼里带着笑意，“就快了。”

“今个儿喊你们来，主要也是为了这事。”

陈清河抿了口茶渣泡的水，“我们老陈家出个读书人也不容易，你们兄弟几个从小就是感情好，依我的意思，你们每家出些银两，一块帮衬着点小四。”

五个儿子立于陈清河面前，面对他的要求，没一个人敢说话。

陈多海想开口拒绝，可陈清河眼中的拒绝让他怯了手脚。

“我觉得这是好事！我回头和媳妇商量下，我晚上把钱送你屋去。”

陈多春最先开口，他的话就像是打破沉静的钥匙，其他几个兄弟也纷纷出言支持，老大陈多广也是一样。

可他刚说了同意，陈清河就冷哼了一声，“你还是先回家去商量。”

周氏的难缠，别人不知道，陈清河可是知道的一清二楚，只不过他懒得管老大家的事情。

陈多广是长子，却被自己的爹当着所有兄弟的面打了脸，他涨红着脸却不敢吭声，可又碍于面子，最后含糊地说着“家里我说了算的。”

事情讲完，老爷子就让哥几个各自散去，他还得去地里看看，陈多海被留了下来。

这边陈多广回了家，刚和周氏提了两句，她就甩下手中的针线，不管不顾地骂了起来。

“你答应什么答应？就那几分田，你指着哪拿钱？那是书院吗？那就是个烧钱的地方！这还不知道要往里填多少窟窿！”

“那你说要怎么样嘛！”

陈多广刚在老爷子那吃了个挂落，回过头又被周氏指着鼻子骂，就是泥人也有三分火气，他冲着周氏吼道，“都答应了，又不是就我们一家！”

陈多广气急，拿着锄头就往外走。

独留在原地的周氏越想越气不过，她关上门，朝着旁边的院落就走去。

进门看见向氏在那里收拾竹篾里的枯叶，周氏忍不住阴阳怪气起来，“这是几日没做活了？白瞎了这竹篾。”

“碍着大嫂什么事了？”向氏挑着夹在竹篾里的山莓叶，“我这可没工夫招待你。”

“也是，都找上老爷子帮忙要钱，哪还有功夫管我呀。”

“仔细你的嘴皮子，没有的事莫要瞎说。”

“今个儿老爷子把兄弟几个喊去，不就是为你家陈平读书的事要钱吗？”

向氏皱起了眉，她还未听陈多海说过此事，可看周氏的模样，也不像有假。

见对方不说话，周氏更是得了理了，“都是踩黄泥的人，不过是地里刨食。那烧钱的窟窿你非得往里跳？这也就罢了，还得拉上我们一家子，怎么？合着就你家孩子金贵？将来还指不定什么样呢......”

“周氏！”前面的话向氏还能听听就罢了，可最后还带上了陈平，她就忍不住了。

两人互相瞪着眼，陈多海刚踏进家门就看到了这一幕，他讪笑着走了进来，还不等他开口，周氏扭身就走了出去。

陈多海只能望着向氏，可得到的只是一个背影。

夜里，几个兄弟陆续来到陈多海家中，但陈多广却始终没露过面。

“睡吧，依周氏的脾气，怕是不会来了。”

向氏给陈多海披上一件外衫劝他赶紧去休息。

“不了，我再等等。”

不是为了钱，只是觉得他们兄弟几个的感情不止于此。

夜色重了，门外响起了脚步声，陈多广轻声喊着陈多海的名字，还有些含糊。

离近了才发现他的脸上还带着红痕。

“大哥，你这是咋回事？”

陈多广摇了摇头，从怀里掏出用草绳捆着的一贯钱，“不多，你凑合着用。”

“我就知道你会来，你赶紧把钱拿回去。”

陈多广不怎么会说话，他动作直接，强硬地塞给自己的弟弟，“我和她说过了。”

说完转身快步回屋，留陈多海立在原地。

......

终于到了去书院报道的日子，一家三口带着行囊早早地赶去镇上。

早些日子预订的拜师礼，陈多海也取了回来。拿着报喜人给的文书，三人朝着华庭书院进发。

如之前考试时说的一样，陈平的学费得以减免大半，就连住宿费也是免的。

向氏给陈平留了一些银钱以备不时之需，还想帮他收拾屋子，却被陈平打发走了。

这点小事还得麻烦爹娘，陈平可做不出来。他问了书院的人，打来水，自己收拾着床铺，因只是给学生休息的，房间也不止他一个人住。

等他收拾了大半，同住的学生也已经到了。

二人互换姓名，陈平就继续忙活。

叶崇文身着青色长袍，看过去和陈平差不多大，但肤色却比陈平白上不少，一举一动都恰到好处，显然是一个富家子弟。

他从进门起，眼睛不时就在陈平身上打转，又生怕被发现，不时抬头看看窗外。

“你真的是叫陈平？”叶崇文犹豫许久还是想确认一下。

“自然，不知有何问题？”

“可是那个被问了算术的陈平？”

“你若是说考试的话，确实有些许算术。”

“原来就是你啊！”叶崇文看向陈平的眉眼间透着幽怨，“你可知你害得我好苦啊......”

“此话怎讲？我与你今日才初识。”

叶崇文嘴角露出一丝苦意，“此事就得从上月说起，本来我同好友吟诗作对，赏花游玩，奈何有一人引得家中长辈日日挂在嘴边，本也不是什么大事，可自从家父得知精通算术的人竟与我年龄相仿，我这拿不出手的算术就成了家父的恨其不争。”

“总觉得此话似曾相识。”

“家父说，你瞧瞧那陈平，你再看看你自己。”

陈平：“......”

无妄之灾，他哪想得到，有一天，自己也成了大人口中，别人家的孩子。

面对受害者，陈平不知如何安慰，可对方确实因自己才如此痛苦，于是只好露出好兄弟的神情，一把握住叶崇文的手，“莫慌，以后我教你算术，可好？”

叶崇文猛地抽回手，仓皇地瞪大双眼，一只手捂住胸口，语气沉重。

“你我初识.....为何就说出这般狠毒的话语？”

“我并无此意！”陈平赶紧解释，“算术并没多难，你一定可以！”

“不不不，你高看我了。”

“还未尝试，怎就打了退堂鼓？”

叶崇文连连后退，陈平步步紧逼。

身后已是墙壁，叶崇文退无可退，眼看着陈平就要带着他走进算术的地狱，他恐惧地闭上双眼，却听到对方的笑声。

“陈兄.....何故发笑？”

“我不过是与你说个玩笑话。”

叶崇文心有余悸，“如此玩笑，一次足矣。”