顾延韬的父亲和二伯是结拜义兄弟。

他父亲常年在江宁任职，很少回来。二伯也常年在京城。

陈家是祖业。二伯母娘家在扬州，他们也在扬州落脚。

他们在扬州有铺子。

陈老爷是做茶叶生意的，在扬州经营得很红火，有几处分号。

陈家的家底，在江宁是排名前十的，甚至远远超越了顾家。

顾延韬的祖籍也在扬州，从小住在陈家村，对陈家的底蕴深有体会。

他的二伯家是世袭罔替的爵位，在江南颇具势力。

除了他的二伯，三伯也有产业。

三伯的铺子，遍布江南各省。他的铺子，是做海贸生意的。

顾延韬的父亲，是个武官。他曾随军出征。后来被封为安徽巡抚。因战功卓着，他如今已经是从三品的兵马司指挥使。

三叔顾延昌的生意，是做瓷器的，也在广东一代。

顾延韬的三婶林氏和三姐顾瑶，嫁到了苏杭地区，如今是盐政衙门盐课御史家的庶子媳妇，掌管盐税，颇为风光。

至于五堂兄顾延昭，他是个秀才，如今在京城做教书匠。

他家是清贫。

不过。他有个妹夫，是翰林院侍讲，如今也混成了内廷编修，官居六品，俸禄丰厚，且是正五品的官员。

顾延韬的父亲在军队，如今是五品的副千户。他们家虽然没钱，但是家风严谨。

陈家是商贾。

顾延韬从小习文练武，是读书种子。

他不像顾延臻，他更加擅长读书，在族里读书也很刻苦，故而很快就高中秀才。

“......我要考举人，不求大富大贵。只希望咱们能过上好日子。”顾延韬说，“爹，您帮帮儿子吧。”

顾延韬是个孝子。

他对陈老爷很尊敬。

陈老爷对他的确不错，可是这份不错，是建立在利益基础之上。

若是失去了顾延韬的利用价值，陈老爷会毫不犹豫抛弃他的。

顾延韬并不想失去陈老爷这个岳丈。

他不敢奢望陈老爷会像对待亲孙子那样疼爱他。

他只求他能对自己多些怜惜，让顾家在陈家有立足之地即可。

“你是我侄儿，你说要怎么办，我照做就是了。”陈老爷答应道。

顾延韬忙道谢。

他又叮嘱陈老爷：“我怕太太怪罪您，您不要说漏了嘴。”

“我明白的，你放心吧。”陈老爷拍拍他的肩膀，“我会跟太太解释的。”

他回到了内室。

果然，陈氏在哄儿子睡觉。

顾延韬蹑手蹑脚，坐到床沿边，拉起陈氏，压低声音喊：“娘，您出去一趟。”

“干嘛？”陈氏道，“你大伯父有什么吩咐？”

陈氏是不愿意出门的，她不喜欢陈家，也不喜欢顾延韬的父亲。

陈家的规矩森严，陈氏不敢忤逆陈老爷。

“是大伯母，叫您出去一趟。”顾延韬道。

大伯母，也是顾延韬的继母，姓赵。

她是江宁赵家人，和陈家隔着好几百里，素来和陈家没交集的。

这次突然传召陈氏，令人费解。

陈氏心口狂跳。

她不由看向顾延韬。

顾延韬朝陈氏点点头。

“你先把孩子抱下去哄睡，我马上就来。”陈氏低声嘱咐乳娘。

乳娘抱了孩子出去了。

陈氏则带了自己的奶娘，随顾延韬出门去了。

陈氏不知道发生了什么事。

她紧绷着脸。

到了陈家，却没有直奔厅堂，而是绕过垂花门，往旁边角门走去。

穿过了侧门，进入了一座精致华丽的小跨院。

“三爷，是老夫人的屋子，您带着太太来这里做什么？”陈氏疑惑，低声询问儿子。

顾延韬道：“爹爹有话对太太说。您先进去，别打扰爹爹。”

陈氏狐疑，却不再质疑，乖乖听儿子的话。

她进屋子后，顾延韬去给陈老爷行礼。

陈老爷让他站起来，问：“今日去见大伯母，有什么收获？”

顾延韬摇摇头。

“大伯母的态度如何？”陈老爷又问。

顾延韬道：“很冷淡。”

他不太相信大伯母的话，只是碍着陈老爷在场，没有直接反驳而已。

陈老爷略微沉吟片刻，说：“她是你大伯母，她说的话，总比我们说的管用些……你先回去。我晚些时候，去找大伯母说说。”

“爹——”顾延韬欲言又止，“您和大伯父，是姻亲，我们家如今落魄，您帮衬着点……”

“我知道，我知道。”陈老爷道，“你放心回去吧，等我消息。”

顾延韬不敢违背父命，告辞出来。

陈氏还在门口等着他，见顾延韬回来，忙问：“侯爷呢，侯爷怎么说？”

“爹让我们先回去，他晚上会去找大伯母。”顾延韬道。

陈氏松了口气。

顾延韬却心事重重。

顾延韬的妻子罗氏，性格柔弱胆怯，也非善类，她不喜欢这种场合，也不愿意参与其中，早早回了自己的院子歇息。

顾延韬独自回了书斋。

他刚坐定喝了盏茶，外头响起敲击木鱼的声音，伴随着悠扬的梵唱。

顾延韬心口一颤，顿时眼圈湿了。

他站起身，撩袍跪下来，磕了三个头。

这是佛家的跪拜礼节。

叩拜佛祖、菩萨。

叩拜完了，才起身进去，换了衣裳歇了。

第二天早膳，顾延韬没吃多少，匆匆离开家门，赶赴县城。

到了书馆，顾延韬拿起了笔，伏案疾书。

一整天，他都埋首在公务里。

他要抓紧时间，写出一篇新鲜的策论，送去给同僚，让同僚推荐给府试主考官。

这件事，顾延韬准备了三四天。

他写得认真，连午饭都忘记吃了。

他一直写到了傍晚时分，才将策论写好了。

顾延韬揉了揉酸胀的手腕。

他将策论装订起来，放在匣子里锁了。

锁好了，才抬眸，看到窗棂外面有两道身影。

那是丫鬟冬梅和冬雪。

她们俩站在廊檐下，看到了顾延韬。

“二爷！”她们轻唤。

顾延韬点点头，示意她们稍等。

他去了内室，将那本书藏了起来。

然后，他回到桌案前，将笔洗洗了，重新端坐。

冬梅进来服侍。

她端了茶，递给了顾延韬，顾延韬却拒绝了，仍是盯着公文。

“你退下，没有我的吩咐，任何人不许进来。”顾延韬道。

冬梅就退了出去。

顾延韬将公文摊平了。

他仔细翻阅，每页都要反复检查，以免错漏。