第240章 枝江谍影（上）

湖北，荆州府，枝江县城。

城内街上，随处可见巡逻的兵卒，各个城门处，守备兵力都是寻常时候的三倍。

南城门处，一行七八人，每人手中都牵着驽马，背上驮满了商品。

为首的是一个身穿布衣的男子，身姿挺拔，衣装朴素却也掩盖不住他玉树临风的气质。

在他身边，是一个看上去年纪稍大的男子，唇上颌下，胡须短密杂乱，穿着箭袖圆领袍，腰缠束带，体格健壮。

一行人行至门前，城门处守备数十清军将其拦下。

“站住，从哪里来的？”

清军的带队的马甲上前，紧紧按着腰间的佩刀，目光犀利地扫视着几人。

“回军爷的话，奴才们是从澧州来的。”

“来枝江何事？”

“倒腾些物件，赚点小钱。”

“打开来看看！”

“得嘞~”

为首的男子陪着笑脸，令身后的从人将马背上的包裹箱子都打开。

清军马甲上前伸着脖子仔细查验了一番，尽是一些陶罐器皿，没有别的物件。

“听说驻扎在澧州的噶博西罕参领最近出征常德了？”

“军爷您兴许记错了，驻扎在澧州的是参领阿尔津大人。”

“啧~哦对，记错了记错了，哈哈哈。”

“军爷每日操劳，记错了那是正常的，不打紧。”

“行了，领了牌子，过去吧。”

“多谢您嘞。”

那清军马甲让开了道路，为首的男子连连点头哈腰地答谢。

排在后面等待检查的人已经排成了长龙。

男子领了腰牌，分发给了同伴，便准备启程进入城内。

“哎，等等！”

忽然，身后传来了那清军马甲的喊话。

男子心中一惊，悄悄吞咽了一大口口水，换上满面笑容，转过身去说道：“军爷，您吩咐！”

与男子同行的那年纪稍大的汉子装作给马梳理缰绳，转过身去，悄悄将手摸在了马鬃之中。

“剃发令不是已经颁行了吗，怎么，澧州的阿尔津梅勒额真没有施行？”

那清军马甲笑着走上前来，一边说着话，一边目光左右看向了麾下士卒。

“回军爷话，这还真没有，官府若有令，奴才们早就剃了。”

领头的青年人面不改色地答道，与那清军马甲对视片刻。

“那澧州应当快了，走吧走吧。”

“军爷您忙！”

青年男子转身，暗暗出了一口气，对着同伴使了个眼色，众人牵着马，进入了枝江城中。

一进城，便见街上四处都是巡逻的士卒，可谓是戒备森严。

众人寻了一处偏僻的街坊，下榻在了一家名为水西客栈的店中。

年长汉子在小二的带领下，领着六人将驮马安顿在了客栈后院的马厩之中。

青年男子则入了客栈大堂，堂中客人寥寥无几，看上去十分清静。

柜台后，坐着一个十分瘦小的中年男子，细眉吊目，看上去十分精明。

见有客人来，掌柜的起身，目露喜色的问道：“诶呦，客官光临小店，真是令小店蓬荜生辉！”

“不知客官是住什么房间，本店有丙字号通铺，八人一间，每人每日一钱银子。”

“乙字号房间，四人通铺，有茶水糕点，每人每日三钱银子。”

“客官若是想住的好点，咱还有甲字号，嘿，上好的卧房，床宽被软金丝帐，每日一两银子。”

掌柜口中一边介绍，一边冲着青年人挑了挑眉。

“这甲字号这么贵？”青年人有些讶异道，就这破地段，偏僻无人，竟然一日一两银子，这不是妥妥的黑店嘛！

“咳咳咳，贵，有贵的道理，客官住过了，就知道了。”掌柜咧着嘴笑道。

青年人一愣，倒也没有多想，只是他身负重任，得单独住一间才行。

于是他便要了一间甲字号，一间丙字号。

掌柜的见客人利索，十分热情的亲自引青年人上楼，往甲字号房间。

“客官，别看您这身打扮，小人一看您就是富贵之身。”

“这银子，保管您花的物超所值。”

说话间，就到了地方，掌柜开了门，青年人略有惊讶，这卧房装饰的还真的是相当的奢华。

房中的圆桌前，上面摆放着精美的瓷瓶，当中插着两支鲜花。

一缕幽香扑鼻，青年人眉头一皱，这房间似乎不像是寻常客房。

“掌柜的，还有别的房间吗？”

“客官，甲字号，就这一间。”

掌柜笑意盈盈，青年人也是无奈，只能在此先住一晚再说了。

“行吧，上些茶水来。”

“好嘞，马上给您送来！”

掌柜的刚走，那年长汉子安顿好了手下的其他人马，寻了过来。

青年人见状，小心关上了房门。

“张中书，咱们是否太过谨慎？”

“公调，王辅臣千里迢迢南下投诚，是真是假，仅凭使节片面之言，难断真假。”

“那倒也是，拉着五万人马反正，还是从陕西来，这实在是有些匪夷所思。”

“咱们此番前来，就是要探明王辅臣反正，到底是真是假。若是真，咱们便亮明身份，正式招抚，若是假......”

“若是假，在下一定掩护中书杀出去！”

两人正小声密议，掌柜亲自送来了茶水，敲响了门扇。

“两位，茶水来了。”

“来了！”

中书舍人张同敞向那箭袖汉子卢鼎使了个眼色，卢鼎上前将门扇打开。

那掌柜一脸憨笑，递上了有些掉色的红漆茶盘。

上面有茶水与新鲜的果子，还有一盘精美的点心。

“有劳了。”卢鼎说道。

“应该的！”掌柜躬身说道，顺手将门带上。

卢鼎将盘子放到了桌上，扭头看了看闭上的门扇。

门外，那掌柜若有所思，迈步下了楼去。

张同敞前朝任命的中书舍人，奉命往湖广慰问诸王，结果没想到差事还没完成，两都先后沦陷。

于是他便顺势投在了湖广总督何腾蛟幕下效力。

何腾蛟对张同敞十分器重，因为张同敞是张居正的曾孙，乃宰辅之后。

数日前，驻节长沙的何腾蛟见到了王辅臣自荆州派来的密使，得知了王辅臣率部五万，千里南下投明反正的事情，既激动万分又惊疑不定。

此间事大，一旦王辅臣是真心来降，则顷刻之间，五万大军唾手可得。

但这若是清人之奸计，稍有不慎，便可使得湖广局势崩溃。

何腾蛟手中的兵马并不多，守住湖南已经是十分费力，一着不慎便会满盘皆输。

所以为了保险起见，他派了年轻干练，机敏多谋的张同敞作为总督密使，率队北上枝江，一探王辅臣虚实。

为了保护张同敞，他还派了副将卢鼎挑选了军中好手六人，随行护卫。

卢鼎称得上是智勇双全之辈，最先效力于陕西的农民军，后来投明，进入左良玉麾下效命，一直流转于湘赣之间。

直到左良玉覆灭，他不愿意跟着其子左梦庚降清，这才投奔了何腾蛟。

“张中书，某先出去摸摸路子。”

“好，公调多加小心。”

卢鼎向张同敞告辞，现在正是黄昏时分，天光恰好，不明不暗，趁机出去摸一摸城中情况。

送走卢鼎，张同敞一路风尘仆仆，十分疲累，于是便准备躺下小憩片刻。

他将背上的包裹紧紧搂在怀中，也不脱去靴子，直接躺上了那十分柔软的睡榻，将脚垂在外面，和衣而卧。

楼下，卢鼎孤身一人走出了客栈。

刚出客栈，迎面就碰上了那客栈掌柜。

“哟，客官这么晚还出去啊？”

“出去买些零碎物件。”

“这个时辰，坊中摊贩早已散了。”

“无妨，某去店中看看。”

“嘿，那价格可就老贵了。”

“哈哈哈，某不差钱。”

掌柜的豁然一笑，点点头，请卢鼎先行。

卢鼎扭头欲走，刹那间，瞥见了掌柜的靴子边上，沾着一些湿润的泥土。