第165章 零落成泥碾作尘，却也香如故

钟溪县城的大火，使得城内大乱。

城墙上正在作战的清兵后路已绝，唯有死战。

博尔辉在杀了叶臣后，饮刀自尽。

城上督战的副都统和托得知消息，知道大势已去，便纠集了城内残存的两千骑兵，打开东城门，朝着正在攻城的明军发起了绝命冲锋。

正在指挥作战的徐观海见状，丝毫不慌，所部铳兵迅速结队，准备三段轮击。

游走观战的阎应元发现西城门洞开，知是战机到来，便命李九郎率所部三千骑兵出击。

他自己率步卒在后，朝着西城门开始突击。

和托远远就看到了明军那黑洞洞的铳口，不躲不闪，径直朝着明军冲去。

明军的火铳轮番射击，清军骑兵纷纷落马。

和托胸前，七八颗铅子洞穿了他的棉甲，嵌入了肉中。

似乎是击穿了肺叶，和托只觉得瞬间呼吸困难，眼前的景象模糊起来。

战马依旧在冲刺，和托心中早已没有了战意，终于，两眼一黑，从马上跌了下去。

意识渐渐模糊，他脑海中闪过了自己一生征战的画面，鲜红的血液在他眼前迸溅，他记不清自己杀戮了多少人，只觉得此刻，浑身发冷。

和托率先中弹，清军骑兵也被明军火铳打的七零八落。

这时，李九郎率领的精骑赶到，彻底将出城求死的鞑子全部送去见了阎王。

他在满地尸体中，找到了和托，亲自动手，将其枭首。

徐观海趁机进兵，自西城门杀入，城内，已经是大火肆虐。

城楼上残存的清军试图下城，但被明军堵住了甬道，无法突破。

阎应元率大队步卒赶到，开始冲击城头清军。

徐观海看见了许多浑身着火，叫喊着四处乱窜的百姓。

他急忙组织士卒救人，大火已经无法扑灭，只能尽可能救出幸存者。

这时，锐士营陈子壮部也攻破了南城，城内的残存的清军或死或降。

钟溪，收复！

大火，不息。

明军解救了部分百姓后，便带着万余俘虏撤离。

城中所有的民宅已经全部被引燃，热浪站在城外都能感受得到。

天空中更是充满了滚滚烟云，火星在空中飘荡。

明军得胜，携民赶俘朝着慧山撤退。

阎应元与诸将并辔而立，看着火光冲天的钟溪县城，神情略有凄怆。

“总兵，叶臣二十万大军，在这把大火中，灰飞烟灭了！”兵备张调鼎喃喃道。

“这只是个开始。”阎应元语气沉重道。

叶臣覆灭的消息很快通报给了各部，朱常淓心中大定，这下明军两路兵马之间，再无鞑子阻碍。

常州城内的清理事宜尚未完成，张国维率领着忠贞营余部驻扎在了附郭武进县。

于塘村的张名振传来战报，清军邱钺部已经撤退，回到了镇江境内。

到此，明军各部经过奋战，彻底荡清了常州府境内的鞑子，光复常州府。

忠贞营与秦军两路，形成了对镇江府的进击之势。

对于张国维的失败，朱常淓一直没有想好怎么处置，他有些为难，临阵换帅，乃兵家大忌，但张国维又年纪大了，难免神思迟钝。

此番失利，实在是不大应该。

可张国维毕竟劳苦功高，为国事殚精竭虑，倒也不能因此太过重责。

斟酌再三，他下了一道诏令，升张国维为右都御史，总理浙直赣闽等处钱粮军务。

又升熊汝霖为右副都御史，总督南直隶等处军务。

这般调整，算是让熊汝霖接替了张国维，总督前线战事。

用熊汝霖来接手，可以说十分合适，一来他通晓兵事，二来他对苏松等处的情况较为熟悉。

将张国维高升为四省总理，让他去主抓民政生产，同时开始准备着手准备收复江西。

现在长江以南的南直隶十府，清军已经处于劣势，除了镇江府与应天府还部署有重兵外，其他各府已经基本上空虚。

届时只要攻克镇江府与应天府，江南各府便可传檄而定。

朱常淓的计划是拿下南京后，与清廷隔江对峙，然后整饬军备，恢复民生，借此一边西征江西湖广，一边为北伐积攒力量。

毕竟在北方，清军的实力还是很强的。

特别是一望无际的平原，正是清军擅长作战的地形。

没有完全准备，不可贸然出击。

换下了张国维，朱常淓为了安慰一下这位老臣的心，将他麾下的几位幕僚全部委以官职。

祁彪佳任户部浙江清吏司主事，徐孚远任工部主事，杨廷麟任兵部主事。

本想着给吴有性与薄珏两位大才也授个官，但朱常淓思来想去，还是放弃了。

等江南平定，再给他二人加官重用，眼下时局不稳，他们在张国维幕下做事也不错。

有张国维庇护，也省的他们分心。

同时，他还下诏厚恤此番战殁的忠贞营士卒，兵按照此前定下的章程，名刻石碑，立于钱塘县营建的忠烈祠中，受大明百姓祭拜。

诏令快马加急送回了杭州兵部，着吴甡速办。

武进县，上了请罪奏疏的张国维这两日郁郁寡欢，潞王迟迟没有回复，令他心中更是愧疚更深。

徐孚远与祁彪佳也有些消沉，他们现在都不敢去见忠贞营的兵将。

下榻之处，张国维静坐思过。

院中，桂花如雨，墙砖残破。

祁彪佳从偏房中走出，提着一壶酒，捻着两个酒杯，坐到了张国维身旁。

“事已至此，制台自责无用，人非圣贤孰能无过？”

“幼文啊，我这过错，可是几万条人命啊。”

祁彪佳轻轻一叹，斟满酒杯，送到张国维面前。

张国维心事重重，接过酒杯便一饮而尽。

门外，传来了说话声，似是有人来到。

祁彪佳一转头，就看见门中走进一个玉树临风的青年人，正是楚王朱华壁。

身旁跟着几名内侍，举着红木托盘。

“制台，楚王殿下来了！”

祁彪佳提醒还在伤神的张国维道，两人急忙起身，向楚王行礼。

“先生们请起！”朱华壁亲自上前扶起了两人，笑着说道。

张国维起身，心中紧张起来，他知道，楚王一定是奉了监国之命前来。

再一看，潞王的大伴李宝没随同前来，心中默然一叹，看来监国是对自己失望了。

“张总督，祁先生，小王奉监国之命，前来宣诏，请二位更衣。”

朱华壁背着手，说话间，散发着一股英气，倒颇有几分潞王的风范，只不过到底年轻，看上去稍显稚嫩。

张国维急匆匆去换了公服，摆下香案，跪地听宣。

朱华壁亲自宣读了朱常淓的任免诏令，听到自己被升任为四省总理，张国维有些惊讶。

接过诏书，他心中难以平静，这一封诏书，可太沉重了。

总理四省钱粮军务，虽说这差遣中也有军务二字，可实际上，却失去了督军作战之权。

这其中不需明说，只看潞王给他麾下三位幕僚的官职，便能看出上意。

一个户部主事，一个工部主事，还有一个兵部主事。

这就就是在告诉张国维，搞好钱粮军备，督师平虏就用不上他了。

但四省总理，也可以说是权势极重了，这也暗示着他并没有失去潞王的信任。

张国维捧着诏令，心中五味杂陈。

祁彪佳也是聪明人，自然品出了这其中的玄机，心中不禁感叹道：帝王心术，真是厉害！

让楚王来宣诏以示隆重，没有带李宝，便是警示。

这恩威并施，可谓是拿捏得恰到好处，既没有失了张国维面子，又暗中敲打了他。

“张总理，恭喜！”朱华壁贺喜道。

“有劳殿下。”张国维强笑道。

朱华壁摆摆手，只道是奉命行事，转头看见了院中的桂花凋零，不禁吟道：“欲买桂花同载酒，终不似，少年游。”

“三秋桂子，十里荷花，都有凋零之日。”

“可虽零落成泥碾作尘，却也香如故。”

听着楚王的话，张国维深深吸了一口气，心中忽然产生了一丝异样的感觉。

立在落花中的朱华壁，人如玉，世无双。

恍惚间，张国维不知为何想到了洪武太子朱标，崇祯太子朱慈琅。

祁彪佳见张国维走神，轻轻咳了一声。

回过神，张国维被自己方才的遐想吓了一跳，暗暗心惊。

定了定心神，他开口道：“欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年！”

朱华壁淡然一笑，转身道：“张总理多保重身体，小王回去复命了。”

“臣送殿下！”

张国维将楚王送到门外，直到看不见王驾，才转回院中。

楚王带来了诸人的任命文书与印信，收回了他的浙直总督大印。

院中的石桌上，摆放着用红布包裹的新的总理大印。

祁彪佳与张国维对视一眼，笑道：“四省总理，浙直赣闽，浙闽恐怕是用不着您了。”

“眼下朝廷实控全浙，自然用不着我这个总理操心，熊雨殷上任直隶总督，闽地又有郑芝龙，轮到我的，只有江西了。”

张国维无奈笑道，不用潞王直说他也知道这是要自己将重心放到江西。

“看来监国是准备收取江西了！”

“我想监国应当是想采取北守西征之大略，收复南京之后沿江守备，然后向西收取江西，沟通湖广。”

“江西的清军可不少，最近江北传来消息，洪承畴也去了江西，那边有左梦庚的十万兵马，还有伪总兵金声桓的十万兵马，加起来足有二十万之数。”

“这不就轮到我这个四省总理想办法了吗？”

“也是，怪不得杨伯祥被任命为兵部主事，原来是方便您练兵备战啊。”

“潞王手段，乃雄主也！”

张国维感慨不已，自顾自倒了一杯酒，一饮而尽。

祁彪佳微微点头，他在一瞬间，感受到了潞王的不同，不论是帝王权术，还是文韬武略，似乎都炉火纯青。

在杭州他还并未感受到，但自御驾亲征之后，这种感觉日渐加深。

潞王就像是才刚刚开始崭露头角一般，让人捉摸不透。

两人对饮几杯，张国维一扫胸中阴霾，回到房中准备起各项文卷，准备随时与熊汝霖交接。

祁彪佳则去了忠贞营，汇总阵亡士卒的籍册，等候兵部派员来交接。

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